Por Alejandra Catter, Coordinadora de Comunicaciones sectoriales
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¿Te imaginas un día sin agua? Todos dependemos del agua para cumplir nuestras necesidades básicas, ya sea bañarnos, ir al baño y lavarnos las manos, entre muchas otras, y con sólo un par de días sin acceso al agua, el mundo se volvería un caos. Pese a esta verdad innegable, no mucha gente está interesada en los sistemas que garantizan el acceso a este recurso vital, y tampoco se preocupan por las potencialmente terribles consecuencias que habrían si dichos sistemas fallan. Para muchos, estas situaciones sólo ocurren en comunidades lejanas, y el dicho de "ojos que no ven, corazón que no siente" se aplica. Pero la realidad es que estas situaciones son reales, ocurren, y pese a esto muchas personas las ignoran por completo.
El acceso al agua y saneamiento es un derecho humano básico, ya que es fundamental para la salud, la dignidad y la prosperidad [1] . Lamentablemente, alrededor de un tercio de la población mundial sigue sin tener acceso al agua, y la mitad de la población mundial carece de acceso a servicios de saneamiento básico. Estas cifras son un llamado a la acción. Difundir esta información es clave para lograrlo, y lograr una comunicación efectiva es la mejor manera de informar e influir en políticos y tomadores de decisiones para que cambien el statu quo y consigan soluciones duraderas que garanticen el acceso a estos recursos para todos.
En este contexto, la comunicación estratégica es una gran herramienta para difundir el mensaje y compartir conocimientos con diferentes stakeholders. En este blog hablaré de mis experiencias y aprendizajes sobre el rol fundamental de la comunicación eficaz para lograr cambios positivos en el sector de agua y saneamiento.
He aquí algunos retos y aprendizajes que creo que pueden ayudar a quienes están empezando a navegar en las no tan tranquilas aguas de las comunicaciones para el sector WASH:
1. El sector WASH puede ser percibido como "Nerd".
Para quienes se inician en el conocimiento de los sistemas de agua, WASH son las siglas en inglés de Agua, Saneamiento e Higiene. ¿Te parece un término difícil de recordar? Intenta definir cada uno de los siguientes conceptos técnicos que suelen aparecer en documentación del sector: GRI, GLF, DSM, LCC, APP, ODS 6, bancos de pozos…, y la lista continúa.
Estos términos pueden resultar familiares para los expertos en WASH, sin embargo, para el resto pueden ser difíciles de entender. Recuerdo que en mis primeros días trabajando en el sector, me encontré rodeada de terminología que nunca había escuchado antes, y decidí tomarlo como una oportunidad no sólo para mí, sino también para que otros aprendieran. Si yo, siendo una persona muy dispuesta a aprender estaba teniendo dificultades, no puedo imaginar el reto que podría suponer para el público en general.
Este desafío me lleva a mi primera reflexión sobre la comunicación en el sector WASH.
Comunicaciones: Ya sea un funcionario interesado en trabajar en nuevas políticas de agua, un donante que quiere apoyar una nueva causa, o un empresario que explora la posibilidad de crear nuevas alianzas, la jerga técnica puede ser difícil y abrumadora para nuevas audiencias. Por lo mismo, siempre es importante buscar ser conciso y acordarse de explicar cada término técnico que se utilice. Nunca des por sentado que los demás tienen conocimientos previos. Es posible que te dirijas a más de un público al mismo tiempo.
Aquí tienes dos ejemplos de la misma información, y me gustaría que pensaras cuál es más atractiva para la mayoría de los públicos.
"El modelo ‘Cobertura Total Para Siempre’ de Water For People tiene como objetivo proporcionar agua potable, servicios de saneamiento e higiene a todas las comunidades, familias, clínicas y escuelas. Nos asociamos con comunidades, gobiernos y organizaciones para crear soluciones sostenibles y garantizar un impacto duradero."
"El modelo ‘Cobertura Total Para Siempre’ de Water For People emplea un enfoque integrado y participativo para lograr el acceso universal y equitativo a sistemas rurales y urbanos sostenibles de sumistro de agua, saneamiento gestionado de forma segura o mejorada, y servicios de higiene institucionales y comunitarios. Mediante el empleo de metodologías participativas basadas en la comunidad y la participación en colaboraciones de múltiples partes interesadas con gobiernos, ONG y otros socios, nos esforzamos por facilitar el cambio de comportamiento, fortalecer las capacidades institucionales y mejorar la sostenibilidad de las intervenciones WASH en las comunidades desatendidas".
2. No basta con entender el problema.
Los problemas relacionados al agua son complejos. Describir la compleja relación entre escasez de agua, contaminación e infraestructuras inadecuadas, y mucho menos las razones que subyacen entre ellas no es tarea fácil. Por eso es vital no sólo entender el problema -y quizás también la solución-, sino también ser capaz de explicarlo a diversas audiencias, desde expertos en WASH hasta a gente de a pie. Para organizar la información que quieres compartir, te recomiendo que estructures tu discurso en torno a las cinco preguntas: quién, qué, cuándo, dónde y por qué[2]. En mi experiencia, el "por qué" es siempre el aspecto más importante
3. Todo se trata de las personas.
Detrás de cada número o palabra técnica hay personas reales cuyas vidas se ven profundamente afectadas por problemas relacionados a la falta de acceso al agua. Si eres un experto en WASH, es probable que sientas esto es obvio, pero seamos realistas, cuando estamos inmersos en nuestro trabajo – ya sea perdidos en un mar de pantallas de computadora, interpretando datos o quizá participando de una maratón de reuniones con stakeholders para discutir complejas ideas sobre los sistemas WASH, es posible que se pierda de vista el aspecto humano de las cosas, y eso se refleja en la forma en que explicamos la información, potencialmente arriesgando a que perdamos el compromiso de nuestras audiencias.
Por eso es fundamental siempre tener a las personas en mente, como el centro de nuestros esfuerzos. Una nueva investigación o quizá una innovación en ingeniería siempre traerán consigo la historia de una familia, niños, mujeres u hombres cuyas vidas cambiarán a mejor, y esas son las experiencias que hacen que la comunicación sobre WASH sea realmente convincente.
Del mismo modo, es importante tener en cuenta el público objetivo y sus experiencias particulares. Al hacerlo, será más fácil conectar y transmitir nuestros mensajes con mayor eficacia. Ya se trate de un experto en WASH o de un responsable político que busca soluciones impactantes, nuestra capacidad para adaptar sus intereses y culturas en nuestras narrativas y debates garantizará que nuestras comunicaciones resuenen a nivel personal.
4. No tengas miedo de ser creativo.
Cuanto más técnica sea la información, más nos ayudará utilizar creatividad en nuestras comunicaciones. Presentaciones, talleres, publicaciones en redes sociales o incluso blogs como este pueden ser grandes herramientas para ello, pero siempre podemos ir un paso más allá. Una presentación no tiene por qué tener siempre el clásico formato de "Presentador leyendo una diapositiva frente a un público silencioso". Puedes explorar alternativas como el formato global café o una mesa redonda para lograr mayor involucramiento de los participantes. La mayoría de nosotros hemos visto TED talks excelentes, pero ¿te has preguntado por qué son tan convincentes? Se trata de practicar el discurso, ser creativo y encontrar formas dinámicas y convincentes para compartir tus conocimientos.
Abogar por temas relacionados al agua no es un proceso lineal, y a veces puede resultar abrumador, pero nuestra capacidad para adaptarnos y comunicar eficazmente las lecciones aprendidas a lo largo del camino es clave para lograr resultados efectivos.
Para quienes son nuevos en el sector de agua, ¡que no cunda el pánico! Apóyense en sus herramientas, sean creativos y no olviden nunca "por qué" lo hacemos.
[1] UN Water. (s.f.). https://www.unwater.org/water-facts/human-rights-water-and-sanitation. Obtenido de Human Rights to Water and Sanitation.
[2] https://blogs.lse.ac.uk/impactofsocialsciences/2015/04/08/using-the-5-ws-to-communicate-your-research/
