Por Nora Herrera, Oficial de Fortalecimiento Institucional, Agua para el Pueblo Guatemala
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¿Recuerdas cómo eras de niño? Momentos agradables, bromas, esa bicicleta de carreras, una mascota adorable, ese amigo de toda la vida… y la capacidad de olvidar y amar sin condiciones.
Con la fuerza de esos hermosos recuerdos, les pido que visualicen la imagen de una niña de diez años con una sonrisa llena de alegría, con grandes ojos negros y largas trenzas adornando su cuello, y su ropa hecha de telas de colores llamativos. que la identifica como miembro de la K´iche gente.
Ella es estudiante de cuarto grado en la escuela mixta oficial de su comunidad que está ubicada en la parte alta de la Sierra Madre que rodea al municipio de Santa Cruz del Quiché; de allí fluyen los arroyos que dan nacimiento al río más largo del país llamado "Motagua". Llámala por su nombre en español "Julia" y dile que quieres conocer su historia.
Después de un largo período de cuarentena, Julia regresa a la escuela y, para su asombro, ya no reconoce su escuela como el espacio de alegría y aprendizaje que solía ser. Entre la multitud de niños, no puede distinguir las pequeñas caras familiares que había pasado por alto. Algunas de las risas tímidas y cómplices han desaparecido sin despedirse de ella, dando la certeza de la deserción escolar provocada por los efectos del COVID-19. La educación es un derecho humano promulgado para los niños del mundo, pero en este país es algo difícil de cumplir. A su corta edad, Julia y sus amigos no entienden por qué varios de sus amiguitos no han regresado a la escuela y han quedado fuera del sistema escolar.
La infraestructura escolar no proporciona un servicio muy esencial, el acceso a un baño seguro. Julia y sus amigas recuerdan que suelen salir en grupo a buscar un lugar cercano que puedan usar como baño, algo que forma parte de la dinámica escolar. Sin pensarlo mucho, emprenden una larga carrera y compiten por llegar primeros, y en su inocencia le dan un sentido positivo a la falta de acceso a un baño seguro.
Julia ha llegado primero a la orilla del río; sin embargo, se detiene porque no puede decidir rápidamente cuál es el lugar más adecuado. A medida que lo explora, identifica varias posibilidades, pero debe garantizar la privacidad, la seguridad y la comodidad. Afortunadamente para Julia, todos los niños de su escuela están preparados para protegerse y cuidarse, algo que lamentablemente no sucede en todas las escuelas.
El río es una solución para el lavado de manos, pero al mismo tiempo representa una amenaza para la vida de los niños y, por otro lado, no hay acceso a jabón y toallas. Muchos de ellos comerán sus meriendas con las manos sucias y con consecuencias negativas para su salud.
Julia y sus amigos llegan a casa donde parece haber poca diferencia con su escuela, en cuanto a la falta de agua y saneamiento. En la escuela, la falta de acceso a baños es un problema que generalmente se resuelve a nivel de grupo. En casa, los riesgos se viven individualmente. Como no se dan a conocer las limitaciones, es difícil entender el impacto negativo o la incidencia que tiene para cada uno de sus integrantes.
Las cuestiones de género llevan a las mujeres a enfrentar mayores dificultades que los hombres, en función de las condiciones biológicas y sociales. Las mujeres deben tener cuidado de no resbalarse por la pendiente del terreno, buscar un lugar donde nadie pueda verlas y que, además, les permita mantener la higiene que necesitan bajo ciertas condiciones especiales. Los machos generalmente necesitan lugares especiales solo cuando defecan. La importancia de un baño debe ser vista con una visión de género y equidad.
SOLUCIONES IMPULSADAS POR ESPÍRITU
Julia y sus amigos aprenden que la pobreza y la exclusión son parte de la vida. El círculo de exclusión de los servicios de agua y saneamiento es una constante en varias de las escuelas ubicadas en la zona donde trabaja Water For People en Quiché-Guatemala, ya que ocupa el puesto 0.62 en el ranking de desarrollo nacional (PNUD 2006).
La resiliencia es un valor heredado por la cultura K'iche; consiste en no rendirse nunca y hacerlo todo con la fuerza invisible que proporciona el instinto de conservación. Lo llaman Kub´al k´ux, que para los angloparlantes significaría algo cercano a “esperanza”. Aprender Kub'al k'ux desde la infancia permitirá al pueblo k'iche utilizar su fuerza interior para sobrevivir a la adversidad y buscar soluciones innovadoras.
La estrategia Water For People's Everyone Forever podría ser el Kub'al k'ux que se necesitaba.
Esta estrategia busca iniciar acciones conjuntas que permitan el acceso a agua y saneamiento seguro y sostenible. Después de quince años, Water For People acumula lecciones que son útiles para la mejora continua. Con base en lo anterior, el PMA implementa indicadores de equidad e inclusión que permiten medir los avances en el acceso y cobertura de los servicios de agua, saneamiento e higiene, a través de la implementación de alternativas tecnológicas e innovadoras en agua y saneamiento en escuelas y unidades de salud, así como como la autoconstrucción de baños adaptados a los niveles de ingresos familiares y soluciones de agua según las condiciones topográficas de las comunidades, entre otros.
APRENDIZAJES E INVERSIÓN
Al inicio de las operaciones del Programa en Guatemala, los Sistemas Escolares de Agua, Saneamiento e Higiene (SWASH) han sido modificados para garantizar el acceso seguro y equitativo de los niños.
Lo que inicialmente se construyó considerando únicamente la capacidad de los servicios para niños y docentes, sin ninguna distinción especial, cambió, con el fin de promover la equidad y la inclusión en el acceso a los servicios de agua y saneamiento.
La infraestructura ahora se construye considerando aspectos de edad y género. Un inodoro y lavabo de pequeñas dimensiones apto para niños en edad preescolar (4 a 6 años), otro tipo de inodoro diferente para el uso de las niñas adolescentes acompañado de útiles que les permitan manejar adecuadamente sus ciclos menstruales, así como otros inodoros para el uso de escolares de 7 a 10 años.
Todos los niños han sido incluidos para ser beneficiados con servicios sanitarios en lugares de fácil acceso para quienes lo necesiten. La fotografía del recuadro muestra un inodoro lavable especial para niñas adolescentes (de 10 a 13 años). Al fondo se puede ver un mueble para colocar los insumos específicos para el manejo higiénico y seguro de la menstruación.
RESULTADOS
A la fecha se ha alcanzado cobertura 95% en colegios de los municipios de San Antonio Ilotenango y Santa Cruz, la inversión registrada para los años 2019 al 2021 indica que se ha logrado un total de Q 1,891,426.24 con beneficio directo de 4,298 infantes invertido en el área de acción.
Cambiar la vida de escolares como Julia requiere apoyo. Cada año, Water For People requiere fondos para brindar "acceso seguro al agua y saneamiento" a escuelas, centros de atención médica, comunidades y hogares. Hay muchas personas necesitadas y requieren apoyo para tener una infraestructura adecuada de agua y saneamiento; desde los habitantes de las comunidades ubicadas en lo alto de las montañas, que requieren costosas innovaciones tecnológicas, hasta los centros de salud comunitarios y municipales que atienden a dos mil personas de todas las edades.
¡Agradecemos a todos por sus donaciones y aportes técnicos! ¡Gracias por cambiar la vida de niños como Julia y sus amigos y por ser parte de la comunidad Kub'al k'ux y el trabajo que Water For People hace en Guatemala!
