Por Vinay Harswal Especialista en WRM, Water for People India
Este blog fue finalista en nuestro primer concurso de blogs Water For People entre todos nuestros colegas de todo el mundo. ¡Felicitaciones Vinay!
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Una cuenca no es simplemente la unidad hidrológica, sino también una entidad sociopolítico-ecológica que juega un papel crucial en la determinación de la seguridad alimentaria, social y económica. El enfoque de desarrollo de cuencas hidrográficas debe guiarse por principios de equilibrio: todo lo que se extrae de la madre tierra debe ser devuelto, y suficiencia para todos antes que superfluo para algunos. El desarrollo de las cuencas hidrográficas reduce el volumen y la velocidad de la escorrentía mediante una serie de intervenciones. El objetivo es hacer que el agua camine, en lugar de dejarla correr. Los métodos sencillos para evitar que el agua de lluvia se escurra tienen un enorme impacto positivo en la salud general de la cuenca.
¿Qué es una cuenca?
El área donde un río "atrapa" su agua se llama cuenca hidrográfica. Una cuenca hidrográfica se puede visualizar como un paisaje con forma desigual como un cuenco o cuenca. Cuando llueve, el agua fluye desde la parte superior de este recipiente para acumularse en el fondo. El área de tierra ondulada de cualquier región forma varias de estas unidades, cada una de las cuales se llama cuencas hidrográficas. El agua dentro de cada una de estas unidades se drena a un punto común. Entonces, las colinas, los valles, los bosques y los campos que rodean la lluvia que cae y la guían hacia los arroyos y luego los ríos, forman el recinto que es una cuenca.
La parte superior de una cuenca desde donde comienzan las pendientes se llama cresta porque es la línea divisoria que divide una cuenca de otra. Las pendientes que caen desde la cresta hasta el comienzo de las llanuras forman el área de la cresta. Los numerosos canales a través de los cuales fluye el agua de lluvia se denominan líneas de drenaje. Los barrancos, arroyos y ríos, diferenciados por el tamaño de sus áreas de captación, son todas líneas de drenaje. Cuanto mayor sea la extensión de tierra que recolecta y drena agua en un canal, mayor será la corriente de agua. El tamaño de una cuenca hidrográfica puede variar desde unas pocas hectáreas hasta miles de kilómetros cuadrados.
Las cuencas hidrográficas se pueden definir en varios niveles. El agua que fluye a través de varios barrancos se une para formar un naali (un pequeño arroyo), muchos naalis combinar para hacer un naala (una corriente más grande), naalas fluir en un nadi (un río), etc. El flujo más pequeño se llama flujo de primer orden. Dos flujos de primer orden se unen para formar un flujo de segundo orden, dos flujos de segundo orden se unen para formar un flujo de tercer orden, y así sucesivamente.
Las cuencas hidrográficas están delimitadas desde aguas arriba hasta aguas abajo. En India, se han delimitado 4.566 cuencas hidrográficas de subcuencas. Sin embargo, estas cuencas hidrográficas se pueden dividir en varias subcuencas y microcuencas. Las subcuencas son principalmente pequeños afluentes o un grupo de pequeños afluentes contiguos. Las microcuencas son en su mayoría naalas o un grupo de pequeños locales contiguos naalas.
¿Por qué el desarrollo de cuencas hidrográficas?
Por lo general, en la India, la lluvia cae con mucha intensidad en unas pocas horas, unos pocos días, unos pocos meses de cada año. El número de días de lluvia no supera los 40-50 días en la mayor parte del país. El desafío es encontrar formas de utilizar esta agua donde cae. Durante más de 50 años, los planificadores de cuencas hidrográficas en toda la India han permitido que la lluvia que cae en cada aldea fluya hacia los ríos como escorrentía y luego intentan llevar esta agua a las aldeas mediante la construcción de presas y redes de canales grandes y costosos. El objetivo del desarrollo de cuencas hidrográficas es precisamente revertir este proceso, detener y conservar el agua donde cae, dentro de cada aldea, bajo la dirección del comité de cuencas hidrográficas de la aldea, para que pueda utilizarse durante un período más prolongado. Los objetivos de los programas de desarrollo de cuencas hidrográficas son:
- Desarrollar tierras baldías, tierras degradadas, áreas propensas a la sequía y áreas desérticas, teniendo en cuenta la capacidad de la tierra, las condiciones del sitio y las necesidades locales.
- Promover el desarrollo económico general y mejorar las condiciones socioeconómicas de las poblaciones pobres y desfavorecidas que habitan las áreas del programa.
- Mitigar los efectos adversos de las condiciones climáticas extremas, como la sequía y la desertificación, en los cultivos, los seres humanos y el ganado.
- Restaurar el equilibrio ecológico aprovechando, conservando y desarrollando los recursos naturales (es decir, tierra, agua y cobertura vegetal).
- Utilizar un enfoque de cuencas hidrográficas para el desarrollo de la tierra, el desarrollo de los recursos hídricos, la forestación y el desarrollo de pastos.
Desarrollo de cuencas hidrográficas: ¿cómo?
Prácticas de conservación del suelo y el agua
Las prácticas de conservación del suelo y el agua están en el centro del programa de desarrollo de cuencas. Las prácticas de conservación se pueden dividir en dos categorías principales:
- Desarrollo in situ: las prácticas de conservación de la tierra y el agua, como la construcción de terraplenes de contorno, terraplenes graduados y terraplenes de campo, construcción de terrazas, prácticas de lecho ancho y surcos, y otras prácticas de conservación de la humedad del suelo, se conocen como gestión in situ. Estas prácticas protegen la degradación de la tierra, mejoran la salud del suelo y aumentan la disponibilidad de humedad del suelo y la recarga de las aguas subterráneas.
- Desarrollo ex situ: la construcción de presas de control, estanques agrícolas, estructuras de control de barrancos y excavación de pozos a lo largo del canal del arroyo son prácticas conocidas como manejo ex situ. Las prácticas ex-situ reducen la descarga máxima para recuperar la formación de barrancos y recolectar cantidades sustanciales de escorrentía, lo que aumenta la recarga de agua subterránea y el potencial de riego en las cuencas hidrográficas.
Planes de acción para el desarrollo de cuencas hidrográficas
Una reunión de la Gram Sabha o Ward Sabha se convoca para preparar un Plan de Acción a nivel de aldea para el desarrollo integrado de cuencas, basado en información generada a partir de una encuesta de referencia de áreas de cuencas y una Evaluación Rural Participativa detallada. los Gram Panchayat luego prepara un plan detallado bajo la guía del Equipo de Desarrollo de Cuencas y lo presenta a la Agencia de Implementación del Proyecto. El Plan de Acción contiene la demarcación clara de la cuenca, con números de encuesta específicos, detalles de propiedad y un mapa que describe la ubicación de las actividades propuestas. Se deben preparar planes de acción para todas las tierras cultivables y no cultivables, incluidas las tierras forestales degradadas, las tierras gubernamentales y comunitarias y las tierras privadas, y pueden incluir los siguientes elementos:
- Desarrollo de pequeñas estructuras de captación de agua, como estanques agrícolas de bajo costo, naala diques, presas de control, tanques de percolación y otras medidas de recarga de aguas subterráneas.
- Renovación y aumento de las fuentes de agua, incluidos los tanques de pueblos desolados para agua potable, riego o desarrollo pesquero.
- Repoblación forestal, incluidas plantaciones en bloque, desarrollo agroforestal y hortícola, plantaciones de protección y estabilización de dunas de arena.
- Desarrollo de la tierra, incluidas medidas de conservación del suelo y la humedad in situ, terrazas de bancos en terrenos montañosos, viveros para forraje, madera, leña, horticultura y especies de productos forestales no maderables.
- Tratamiento de la línea de drenaje con una combinación de estructuras vegetativas y de ingeniería.
- Reparación, restauración y mejora de los activos de propiedad común existentes y las estructuras de captación de agua para obtener beneficios óptimos y sostenidos de inversiones públicas anteriores.
Creación de capacidad
El desarrollo de las cuencas hidrográficas requiere múltiples intervenciones que mejoren conjuntamente la base de recursos y los medios de vida de la población rural. Esto requiere el desarrollo de capacidades de todas las partes interesadas, desde los agricultores hasta los responsables de la formulación de políticas. La falta de conocimiento de las partes interesadas sobre los objetivos, enfoques y actividades puede afectar el desempeño de las cuencas hidrográficas. El fomento de la capacidad se centra en la construcción de métodos de conservación del suelo y el agua de bajo costo, la producción y el uso de biofertilizantes y bioplaguicidas, actividades generadoras de ingresos, actividades ganaderas, desarrollo de tierras baldías y vínculos con el mercado. Una comprensión clara de la planificación, el seguimiento y la evaluación estratégicos relacionados con el desarrollo de las cuencas hidrográficas es esencial para los funcionarios gubernamentales y los responsables de la formulación de políticas. Se organizan capacitaciones a diferentes niveles para socializar diversas actividades y sus beneficios económicos, sociales y ambientales. Esto ayuda a las partes interesadas a hacer un uso eficaz y eficiente de los recursos para lograr sus propios objetivos de forma sostenida.
Ventajas del desarrollo de cuencas hidrográficas
Dado que las estructuras de las cuencas hidrográficas están diseñadas para detener el agua de lluvia a intervalos regulares, la escorrentía no puede acumular velocidad, volumen o fuerza. Como resultado:
- Se reduce la erosión del suelo. El agua no gana suficiente impulso o fuerza para raspar la capa superficial del suelo.
- El limo está atrapado. El limo arrastrado por el flujo de agua llega a un callejón sin salida cuando el agua se acumula en pequeñas trincheras y diques. Esto, a su vez, reduce la tasa de acumulación de limo en las estructuras de recolección de agua en los tramos más bajos de la cuenca.
- Aumenta el volumen de agua subterránea. Al ralentizar el flujo de agua en la superficie, aumentamos la posibilidad de que el agua se filtre al suelo. Esto, a su vez, eleva el nivel freático.
- Se prolonga la vida de los ríos y almacenes. El agua que ha quedado atrapada en el área de la cresta se escurre lentamente, lo que aumenta la duración del flujo en las líneas de drenaje. La capacidad de las estructuras de recolección de agua creadas aguas abajo también se utiliza más plenamente, ya que se rellenan con más frecuencia.
- El perfil de humedad del suelo local mejora. Esto proporciona un mayor sustento a la vegetación o la biomasa.
Conclusiones
A través del desarrollo de la cuenca, podemos:
- Incrementar los recursos hídricos subterráneos.
- Abordar los desafíos relacionados con la cantidad y la calidad del agua.
- Mejorar los esfuerzos generales de gestión de los recursos hídricos.
- Incluya a varias partes interesadas en la planificación de acciones y los esfuerzos de implementación.
