Por Samson Hailu Bekele, Codirector Ejecutivo de Water For People
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A nivel mundial, casi 1 de cada 3 personas no tiene acceso a agua segura y confiable y 1 de cada 2 no tiene acceso a un inodoro digno.
Las familias beben agua contaminada y se enferman – pierden horas de trabajo, de escuela y simplemente de estar juntas. Las clínicas de salud no tienen el agua necesaria para practicar sus estándares de atención y los estudiantes llegan a la escuela y no tienen agua ni baños para usar durante todo el día.
Comparto estas experiencias – algunas de las cuales he visto de primera mano – para ilustrar por qué, en Water For People, tenemos un compromiso inquebrantable de garantizar que todos tengan acceso a agua segura que dure por generaciones.
Junto con nuestro socio IRC, hemos establecido metas ambiciosas y transformadoras de vida a alcanzar para 2030. Los planes de servir a 20 millones de personas a nivel local con servicios de agua, saneamiento e higiene y llegar a 200 millones a través de alianzas y escalas a nivel nacional han dejado en claro un hecho emergente: Water For People necesita expandirse más allá de los países donde trabaja actualmente.
¿Pero dónde?
Antes de responder esa pregunta, compartiré cómo llegamos a nuestras geografías actuales.
Water For People ha trabajado en más de 40 países desde su fundación en 1991. Al principio, la atención se centró en las ganancias a corto plazo – se construían algunos pozos o inodoros en una región sin considerar cómo seguirían sirviendo a las personas en el futuro.
Nos dimos cuenta de que esto no estaba funcionando. Cuando las bombas y los inodoros se estropeaban, nadie podía arreglarlos – no prestábamos suficiente atención a la formación de capacidades locales. Esto llevaba a las comunidades de vuelta a fojas cero. Entonces, en 2011 conceptualizamos el modelo de fortalecimiento del sistema de Cobertura Total Para Siempre. Significa lo que dice – todos tienen agua en cobertura total que dure para siempre.
Trasladamos nuestro enfoque de trabajo, de muchos países a solo 9 – decididos a demostrar que podíamos llegar a todos en un distrito. Al no distribuir nuestros recursos tan escasamente, podríamos concentrarnos en zonas donde tuviéramos el compromiso más efectivo con los gobiernos y los líderes locales.
Hemos visto que nuestro modelo de Cobertura Total Para Siempre está funcionando y estamos listos para llevarlo más allá. Sabemos que todavía hay miles de millones de personas a las que aún no se ha llegado con los servicios de agua y saneamiento. Entonces, me senté con mis colegas para llegar al fondo de esa pregunta: ¿hacia dónde nos expandimos?
Necesitábamos algunos criterios.
Comenzando con África, creí que podríamos tener el mayor impacto debido a nuestras alianzas existentes y enfoques de donantes. Entonces, con los equipos de Water For People en Malawi, Ruanda y Uganda, eso deja a otros 51 países en África a considerar por igual.
Nuestro primer paso para reducir este número fue fijarnos solo los países de ingreso bajo y mediano bajo utilizando el sistema de clasificación del Banco Mundial. Ahora estábamos centrándonos en 41 países.
Lo siguiente fue una consideración de nuestros sistemas de negocios. Water For People ha invertido tiempo y recursos para apoyar un entorno bilingüe en inglés y español. Introducir un nuevo idioma, como el francés, a nuestros sistemas es actualmente prohibitivo en términos de tiempo y costo.
Nuestro próximo criterio consideró las poblaciones nacionales. Para maximizar nuestro impacto, observamos países con una población más grande que nuestro programa de país más pequeño.
Con Malawi, Ruanda y Uganda en la región este/central de África, nuestro siguiente paso fue pragmático ya que elegimos permanecer en esta área geográfica. Esta proximidad nos permite facilitar mejor los valiosos intercambios regionales y ahorrar en gastos de transporte y emisiones.
Usando estos criterios, de los 51 países iniciales ahora pasamos a 5: Etiopía, Kenia, Tanzania, Zambia y Zimbabue.
Debido a que nuestros socios en el IRC ya tienen un equipo en Etiopía, y debido a que teníamos una oficina en Kenia en el pasado, optamos por no avanzar en estos países.
Entonces, nuestras consideraciones restantes fueron Tanzania, Zambia y Zimbabue. Mi colega y yo pasamos una semana en cada país, llevando a cabo más de 40 reuniones con funcionarios gubernamentales nacionales y locales, representantes de agencias donantes y de la ONU, actores del sector privado y ONG locales e internacionales. Analizamos, deliberamos y reflexionamos sobre los aprendizajes de estas reuniones.
Al final, nos concentramos en Tanzania.
La presidenta Samia Saluhu Hassan tiene experiencia trabajando en el sector de la sociedad civil y está comprometida con aumentar el acceso de Tanzania a servicios de agua sostenibles. Las agencias gubernamentales nacionales y locales han demostrado entusiasmo en torno a las alianzas sólidas, el trabajo conjunto de financiamiento y el valor agregado que Water For People puede aportar al sector. Tener este nivel de apoyo del gobierno significa que nuestra capacidad de colaborar en los distritos a los que servimos y fortalecer el sector será mucho más fructífera.
Ahora estamos reuniendo al nuevo equipo y eligiendo aquellos distritos con los que nos asociaremos primero. Al ubicar nuestra oficina en la capital, la ciudad de Dodoma, podremos trabajar en estrecha colaboración con las principales partes interesadas nacionales para fortalecer el sector. Y para promover la eficiencia, nuestro primer distrito asociado estará dentro de la región de Dodoma.
Junto con estos líderes locales y nuestros socios en el gobierno y el sector privado, podemos llegar a millones de tanzanos con acceso a servicios sostenibles de agua y saneamiento.