Por: Nora Herrera, Responsable de Fortalecimiento Institucional, Water For People Guatemala
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¿Recuerdas como eras de niño? Momentos gratos, travesuras, esa bicicleta para hacer carreras, una mascota entrañable, ese amigo de toda la vida…y la capacidad de olvidar y amar sin condiciones.
Con la fuerza de esos bellos momentos, te pido visualices la imagen de una niña de diez años, con una sonrisa llena de alegría, de grandes ojos negros, que adorna su cuello con unas largas trenzas, y con un sobresaliente tejido colorido en su vestimenta que la identifica como miembro del pueblo K´iche.
Es estudiante del cuarto grado de primaria en la escuela oficial mixta de su comunidad, situada en la parte alta de la Sierra Madre que rodea al municipio de Santa Cruz del Quiché, de donde brotan los riachuelos que dan origen al río más largo del país llamado "Motagua". Llámale por su nombre castellano "Julia", y dile que quieres conocer su historia.
Julia, después de un largo periodo de cuarentena, regresa a la escuela y para su asombro, no reconoce en ese lugar ese espacio de alegría y aprendizaje. Las caritas familiares que había extrañado no las distingue entre la multitud de infantes. Algunas de las risas tímidas y de complicidad han desaparecido sin despedirse, dando certeza de la deserción escolar provocada por los efectos del COVID-19. La educación es un derecho humano promulgado para la niñez del mundo, pero en este país es algo difícil de cumplir. Julia y sus amigos, a su corta edad, no comprenden porque varios amiguitos no han regresado a la escuela y han quedado fuera del sistema escolar.
La infraestructura en la escuela no brinda un servicio muy esencial, acceso a un lugar seguro para hacer sus necesidades fisiológicas. Julia y sus amigos han recordado en ir en grupo a buscar un lugar aledaño y utilizarlo para ese fin, algo que es parte de la dinámica escolar. Sin tanto pensar emprenden una larga carrera y compiten por llegar primero, y con su inocencia dan sentido positivo a la falta de acceso a un sanitario seguro.
Julia ha llegado primero a la rivera, sin embargo, se detiene porque no puede decidir de manera rápida cual es el lugar adecuado. Al recorrerlo, identifica varias posibilidades, pero debe asegurarse privacidad, seguridad y comodidad. Afortunadamente para Julia, todos los niños se disponen a protegerse y cuidarse, algo que lamentablemente no sucede en todas las escuelas.
Para lavarse las manos, el río es una solución, pero al mismo tiempo una amenaza para la vida de los niños, y, por otra parte, no hay acceso a jabón y toallas. Muchos de ellos comerán su merienda con las manos sucias y con consecuencias negativas para su salud.
Julia y sus amigos llegan a casa donde parece no existir mucha diferencia con las carencias de agua y saneamiento de la escuela. En la escuela, la falta de acceso a sanitarios es un problema que generalmente se resuelve en grupo. En la casa, los riesgos se viven de forma individual. Al no darse a conocer las limitaciones, es difícil comprender el impacto negativo o la incidencia que tiene para cada uno de sus miembros.
Por género, las mujeres enfrentan mayores dificultades que los hombres, debido a condiciones biológicas y sociales. Las mujeres deben cuidarse de no caer por la inclinación del suelo, buscar un lugar donde nadie las vea y que, además, les permita en épocas especiales tener la higiene necesaria. Los varones en general necesitan lugares especiales solo cuando defecan. La importancia de un sanitario debe verse con una visión de género y equidad.
SOLUCIONES CON LA FUERZA DEL ESPIRITU
Julia y sus amigos, aprenden que la pobreza y la exclusión son parte de la vida. El circulo de exclusión de los servicios de agua y saneamiento es una constante en varias de las escuelas ubicadas en el área donde Water For People trabaja en Quiché-Guatemala, debido al lugar de desarrollo que ocupa con relación al nacional de 0.62 (PNUD 2006).
La resiliencia es un valor heredado por la cultura K´iche, consiste en nunca darse por vencido y hacer todo con la fuerza invisible que dan el instinto de conservación. Lo llaman Kub´al k´ux, que para los hablantes del español significa algo aproximado a "esperanza". Aprender el Kub´al k´ux desde la niñez, permitirá que utilicen su fuerza interior para sobrevivir a la adversidad y en buscar soluciones innovadoras.
La estrategia de Cobertura Total Para Siempre de Water For People podría ser el Kub´al k´ux que se estaba necesitando.
Esta estrategia busca iniciar de forma conjunta acciones que permitan acceso al agua y saneamiento seguro y sostenible. Después de quince años, Water For People acumula aprendizajes que le sirven para la mejora continua. Derivado de lo anterior, implementa indicadores de equidad e inclusión que permiten medir el avance en el acceso y cobertura a los servicios de agua, saneamiento e higiene, mediante la puesta en marcha de alternativas tecnológicas e innovadoras sobre agua y saneamiento en escuelas y unidades de salud, así como, en autoconstrucciones de sanitarios adaptados a los ingresos de las familias y soluciones de agua de acuerdo con las condiciones topográficas de las comunidades, entre otros.
APRENDIZAJES E INVERSIÓN
Al inicio de las operaciones del Programa en Guatemala, los sistemas de agua y saneamiento escolares – en inglés, School Water, Sanitation and Hygiene (SWASH) – se han modificado con la finalidad de asegurar el acceso seguro y con equidad para la niñez.
Lo que en un principio se construía solamente considerando la capacidad de los servicios para la población infantil y docente, sin ninguna distinción especial, cambió con la finalidad de propiciar la equidad e inclusión en el acceso a los servicios de agua y saneamiento.
La infraestructura ahora se construye considerando aspectos de edad y género. Un servicio sanitario y lavamanos de dimensiones pequeñas para uso de escolares de preprimaria (de 4 a 6 años), otro servicio para utilidad de niñas adolescentes acompañado por insumos que les permiten el manejo adecuado de sus ciclos menstruales, así como otras unidades para uso de escolares de 7 a 10 años.
La totalidad de infantes han sido incluidos en los servicios, además de establecer una ubicación de fácil acceso para quién lo necesite. La fotografía inserta a la izquierda presenta un servicio sanitario lavable especial para niñas adolescentes tempranas (entre 10 y 13 años). Al fondo se ve un mueble para colocar los insumos específicos para el manejo higiénico y seguro de la menstruación.
RESULTADOS
A la fecha, se ha alcanzado el 95 % de cobertura en centros escolares en los municipios de San Antonio Ilotenango y Santa Cruz, un registro de la inversión de los años de 2019 a 2021 indica que se han invertido en el área de acción un total de Q 1,891,426.24 con beneficio directo de 4,298 infantes.
Cambiar las vidas de escolares como Julia requiere de apoyo. Cada año Water For People requiere financiamiento para llevar a escuelas, unidades de salud, comunidades y hogares "acceso seguro a agua y saneamiento". Hay muchas personas en necesidad y requieren apoyo para tener la infraestructura adecuada para agua y saneamiento. Desde habitantes de comunidades ubicadas en la cima de las montañas donde se produce el agua y que han quedado por encima del aprovechamiento natural, requiriendo innovaciones tecnológicas costosas, hasta unidades de salud comunitarias y municipales, donde reciben visitas mensuales promedio de dos mil personas de diversas edades.
¡Agradecemos a cada uno por sus donaciones y aportes técnicos! ¡Gracias por cambiar vidas como la de Julia y sus amigos y ser parte del Kub´al k´ux comunitario y trabajo que realiza Water For People en Guatemala!
