Por Cesar López, Oficial de Saneamiento Sostenible, Water For People en Guatemala
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El microcrédito en las economías emergentes se canaliza tradicionalmente a los sectores comercial, manufacturero y de servicios, dirigido a los segmentos no bancarizados de la población. En la última década, sin embargo, las iniciativas de financiación destinadas a tener un impacto más allá de los asuntos comerciales, comúnmente denominadas financiación verde, han cobrado impulso.
Bajo esta premisa, las instituciones de microfinanzas (IMF) en América Latina, y específicamente en Guatemala, han mostrado una mayor apertura a iniciativas de financiamiento no tradicionales, incluyendo vivienda de interés social, paneles solares, cocinas ahorradoras de leña y agricultura sostenible. También comenzamos a ver el surgimiento de financiamiento para soluciones descentralizadas de agua y saneamiento a pequeña escala para familias sin acceso a soluciones de vivienda digna e higiénica.
Dando los primeros pasos
En noviembre de 2020, Water For People en Guatemala firmó un acuerdo de cooperación con la IMF Fundación de Asesoría a la Pequeña Empresa (FAPE) en un distrito donde no implementamos el Todos para siempre modelo para financiar soluciones integrales para el mejoramiento e instalación de unidades de saneamiento higiénico y digno a nivel domiciliario. Esto incluye la construcción y remodelación de baños y áreas anexas como el lavabo y la ducha, la compra de derechos de agua y la perforación de pozos de agua.
El modelo busca demostrarle al sector de las microfinanzas un nicho de mercado desatendido y un financiamiento de impacto, contribuyendo directamente al logro del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6. Esta es una ventana de oportunidad para que la IMF ofrezca un producto diferenciado y aborde los problemas de agua y saneamiento. problema de saneamiento desde una perspectiva de mercado.
¿Por qué agua y saneamiento?
La cobertura promedio de saneamiento a nivel de país en áreas rurales es baja en comparación con las áreas urbanas. Según el censo de población, el 46% de la población guatemalteca vive en zonas rurales,1 y solo el 55% de la población tiene acceso al alcantarillado urbano. Esto significa que 45% de la población total tiene problemas de acceso a saneamiento digno,2 destacando el problema no abordado. Las necesidades tanto de agua como de saneamiento como derecho humano están íntimamente relacionadas: a falta de uno, hay escasez del otro; abordar uno solo resuelve parte del problema.
Para la IMF es más atractivo ofrecer soluciones integrales basadas en la rentabilidad y una mayor gama de servicios. Para los usuarios, contar con una opción de financiamiento para una necesidad básica representa una oportunidad de inclusión financiera y mejora de la calidad de vida de la familia que dedica tiempo a buscar agua o un lugar adecuado para realizar las necesidades básicas. La verificación in situ del financiamiento otorgado por la IMF muestra los desafíos del sector en las zonas atendidas.
Nº de créditos (4 meses) | Cantidad total | Promedio |
45 | $21,230 | $471 |
De 45 créditos otorgados de noviembre de 2020 a marzo de 2021, una muestra de usuarios mostró que los créditos se utilizaron para construir baños, remodelar y conectar a drenajes; en otros casos, fueron para perforar pozos de agua, influenciados por la escasez de agua en los sistemas de gravedad por la tala indiscriminada de bosques que contienen fuentes de agua, y la poca o nula gestión de un plan de gestión integral de recursos hídricos por parte de las autoridades competentes.
¿Podría ser esta una opción para escalar agua y saneamiento con un enfoque de mercado?
Ampliar las iniciativas de agua, saneamiento e higiene representa un desafío debido a la baja prioridad que los gobiernos le dan a este sector. Por lo tanto, la participación del sector privado es un mecanismo alternativo con ingredientes de sostenibilidad en términos de acceso y cobertura. No está subvencionado, como tradicionalmente se ha abordado el tema.
Como alternativa de financiamiento, el usuario resuelve su problema con sus propios medios, garantizando la continuidad del servicio a nivel domiciliario y constituyendo un activo intangible que debe cuidar.
La IMF puede ser la ventana de oportunidad para que el sector de las microfinanzas incursione en agua y saneamiento en otras regiones del país y replique estas buenas prácticas a través de diversos canales de atención y medios de promoción para ofrecer soluciones integrales a las familias más pobres del medio rural.