Por Cesar López, Oficial de Saneamiento Sostenible, Water For People en Guatemala
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El microcrédito en las economías emergentes se canaliza tradicionalmente a los sectores comercial, manufacturero y de servicios, dirigido a los segmentos no bancarizados de la población. En la última década, sin embargo, las iniciativas de financiación destinadas a tener un impacto más allá de los asuntos comerciales, comúnmente denominadas financiación verde, han cobrado impulso.
Bajo esta premisa, las instituciones de microfinanzas (IMF) en América Latina, y específicamente en Guatemala, han mostrado una mayor apertura a iniciativas de financiamiento no tradicionales, incluyendo vivienda de interés social, paneles solares, cocinas ahorradoras de leña y agricultura sostenible. También comenzamos a ver el surgimiento de financiamiento para soluciones descentralizadas de agua y saneamiento a pequeña escala para familias sin acceso a soluciones de vivienda digna e higiénica.
Dando los primeros pasos
En noviembre de 2020, Water For People en Guatemala firmó un acuerdo de cooperación con la IMF Fundación de Asesoría a la Pequeña Empresa (FAPE) en un distrito donde no implementamos el Todos para siempre modelo para financiar soluciones integrales para el mejoramiento e instalación de unidades de saneamiento higiénico y digno a nivel domiciliario. Esto incluye la construcción y remodelación de baños y áreas anexas como el lavabo y la ducha, la compra de derechos de agua y la perforación de pozos de agua.
El modelo busca demostrarle al sector de las microfinanzas un nicho de mercado desatendido y un financiamiento de impacto, contribuyendo directamente al logro del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6. Esta es una ventana de oportunidad para que la IMF ofrezca un producto diferenciado y aborde los problemas de agua y saneamiento. problema de saneamiento desde una perspectiva de mercado.
¿Por qué agua y saneamiento?
La cobertura promedio de saneamiento a nivel de país en áreas rurales es baja en comparación con las áreas urbanas. Según el censo de población, el 46% de la población guatemalteca vive en zonas rurales,1 y solo el 55% de la población tiene acceso al alcantarillado urbano. Esto significa que 45% de la población total tiene problemas de acceso a saneamiento digno,2 destacando el problema no abordado. Las necesidades tanto de agua como de saneamiento como derecho humano están íntimamente relacionadas: a falta de uno, hay escasez del otro; abordar uno solo resuelve parte del problema.
Para la IMF es más atractivo ofrecer soluciones integrales basadas en la rentabilidad y una mayor gama de servicios. Para los usuarios, contar con una opción de financiamiento para una necesidad básica representa una oportunidad de inclusión financiera y mejora de la calidad de vida de la familia que dedica tiempo a buscar agua o un lugar adecuado para realizar las necesidades básicas. La verificación in situ del financiamiento otorgado por la IMF muestra los desafíos del sector en las zonas atendidas.
| Nº de créditos (4 meses) | Cantidad total | Promedio |
| 45 | $21,230 | $471 |
De 45 créditos otorgados de noviembre de 2020 a marzo de 2021, una muestra de usuarios mostró que los créditos se utilizaron para construir baños, remodelar y conectar a drenajes; en otros casos, fueron para perforar pozos de agua, influenciados por la escasez de agua en los sistemas de gravedad por la tala indiscriminada de bosques que contienen fuentes de agua, y la poca o nula gestión de un plan de gestión integral de recursos hídricos por parte de las autoridades competentes.
¿Podría ser esta una opción para escalar agua y saneamiento con un enfoque de mercado?
Ampliar las iniciativas de agua, saneamiento e higiene representa un desafío debido a la baja prioridad que los gobiernos le dan a este sector. Por lo tanto, la participación del sector privado es un mecanismo alternativo con ingredientes de sostenibilidad en términos de acceso y cobertura. No está subvencionado, como tradicionalmente se ha abordado el tema.
Como alternativa de financiamiento, el usuario resuelve su problema con sus propios medios, garantizando la continuidad del servicio a nivel domiciliario y constituyendo un activo intangible que debe cuidar.
La IMF puede ser la ventana de oportunidad para que el sector de las microfinanzas incursione en agua y saneamiento en otras regiones del país y replique estas buenas prácticas a través de diversos canales de atención y medios de promoción para ofrecer soluciones integrales a las familias más pobres del medio rural.