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Los Comités de Usuarios de Agua son la Clave para la Sostenibilidad del Agua

Por Vivek Sharan, Responsable del Estado-Bihar, Water For People en India 

Este blog fue uno de los finalistas de nuestra primera competencia de blogs de Water For People entre todos nuestros colegas de todo el mundo. ¡Felicidades Vivek! 

English version here.


Water For People 

En consonancia con la visión y la misión global, el modelo Cobertura Total Para Siempre de Water For People en la India promueve la prestación de servicios de agua, saneamiento e higiene (ASH) seguros y fiables en comunidades, escuelas y centros de salud sostenidos por comunidades, empresas y gobiernos fuertes.  

Water For People India inició sus operaciones en 1996. Apoyamos las intervenciones ASH sostenibles a nivel local en distritos a lo largo de Bengala Occidental, Odisha, Assam, Maharashtra y Bihar a través del apoyo de las organizaciones de servicios civiles locales (OSC) asociadas. Desde 2011, el Proyecto Sheohar en Bihar apoya actividades de construcción de infraestructura (hardware) y actividades de capacitación, sensibilización y educación (software) que han ayudado a mejorar la calidad de vida de 370.509 personas mediante el acceso fiable a servicios de agua potable y saneamiento.  

Prioridades Gubernamentales 

El Gobierno de la India puso en marcha la Misión Jal Jeevan (JJM, por sus siglas en ingles) en 2019 para construir una "Nueva India" mediante el suministro de agua por tubería a todos los hogares rurales para 2024. Dado que la demanda de agua en la India se duplicará en un futuro próximo, Water For People está colaborando con el Gobierno de la India para lograr el objetivo de la JJM de aumentar la concienciación y el comportamiento de los consumidores para respetar y conservar el agua a través del compromiso de la comunidad. La JJM pretende crear un Jan Andolan o Movimiento Popular por el agua, involucrando a la comunidad en la concienciación sobre la conservación y la seguridad del agua, convirtiéndola así en una prioridad para todos. Water For People pretende demostrar que es posible conservar y respetar el agua mediante la creación de hogares y comunidades conscientes del agua, y pretendemos alinear nuestro trabajo con la JJM, la Misión Jal Shakti (JSM, por sus siglas en ingles) y el Nal Jal Yojna.1 

Comités de Usuarios del Agua 

Los objetivos de la JJM se ajustan al modelo de gestión y gobernanza del agua de Water For People, implementado a través del Comité de Usuarios del Agua (WUC, por sus siglas en ingles). Con el apoyo técnico y financiero de Water For People, los WUCs se crean en cada punto de agua. Las intervenciones clave del WUC se centran en el cambio de comportamiento dentro de los tres pasos clave de medir, reducir y reutilizar para crear conciencia sobre el agua entre los hogares, aumentar la disponibilidad de agua y aumentar la proporción de aguas residuales reutilizadas y recicladas a nivel doméstico.  

El enfoque de gestión comunitaria de Water For People incluye la constitución y puesta en marcha de WUCs integrados por los usuarios de las instalaciones de agua. Un WUC gestiona las operaciones y el mantenimiento (O&M) de cada punto de agua comunitario instalado con el apoyo de Water For People. Además de recaudar las cuotas de los usuarios del agua para el mantenimiento regular del punto de agua, el WUC supervisa la calidad del agua con regularidad, promueve prácticas seguras de manejo del agua y fomenta la adopción de comportamientos y prácticas saludables relacionadas con ASH.  

Formación de Comités de Usuarios de Agua

Los miembros del WUC son elegidos por la comunidad y se les confía la responsabilidad de la O&M de los puntos de agua de su pueblo. Un WUC se compone de 9 a 15 miembros, con igual participación de mujeres y hombres de la comunidad. Más del 90% de los WUC están gestionados por mujeres como miembros del comité ejecutivo. Un WUC de pueblo que funcione bien mantiene la infraestructura del agua en el pueblo de forma adecuada. Las decisiones bien informadas y colectivas tomadas por el WUC y aplicadas por los miembros de la comunidad permiten mitigar los problemas de escasez de agua en el pueblo.  

Los WUCs han demostrado su eficacia en la O&M de los puntos de agua. A lo largo de los últimos 10 años, gracias a la capacitación y facilitación de Water For People, los WUCs proporcionan la motivación no sólo para garantizar el mantenimiento de los puntos de agua, sino también para pensar de forma innovadora en la escala, como la instalación de tanques de agua comunitarios elevados con energía solar en el futuro. El trabajo de O&M, más allá de las revisiones periódicas, el engrase y el ajuste, cuenta con el apoyo de mecánicos móviles conocidos como Jalabandhus ("Amigos del Agua") para reparaciones menores. Los Jalabandhus son una mano de obra cualificada que repara puntualmente los sistemas de agua a cambio de una tarifa pagada por los usuarios.   

Los WUCs son el punto focal de primera línea para los facilitadores de campo y los movilizadores de la comunidad. Hemos capacitado a los miembros del WUC en la O&M de los puntos de agua, en los mensajes clave sobre el comportamiento de ASH y en el asesoramiento a los hogares vecinos sobre comportamientos clave de ASH, como los beneficios de usar agua de calidad y buenas prácticas de higiene. En Sheohar, los WUCs contrataron los servicios de un Jalabandhu para reparaciones menores, como la sustitución de piezas desgastadas y el montaje de la bomba manual completa. El Proyecto Sheohar cuenta con 1,113 WUCs y unos 27,825 miembros en todo el distrito. Dado que el 80% de los miembros de los comités son mujeres, las capacitaciones han empoderado a las mujeres rurales y les han dado voz para exigir sus derechos en materia de ASH. 

Los WUCs también han recibido capacitación por parte de los movilizadores de la comunidad y los coordinadores del proyecto sobre el uso de materiales de Información, Educación y Comunicación para promover nuevas habilidades y hábitos relacionados con las buenas prácticas de higiene. Los miembros del WUC ayudan a los movilizadores comunitarios y a los facilitadores de campo a ampliar sus esfuerzos a nivel comunitario y a organizar actividades artísticas sociales para cambiar los comportamientos de higiene. 

Conclusión 

Teniendo en cuenta la creciente demanda de agua potable en la India, es importante mantener las fuentes de agua y los servicios prestados a los hogares. Water For People India se centra en el fortalecimiento de los WUCs, ya que desempeñan un papel importante en la sostenibilidad y el mantenimiento de las fuentes de agua y ayudan a contribuir al Objetivo de Desarrollo Sostenible 6. Los WUCs son la espina dorsal del trabajo de Water For People en Sheohar y son la clave para lograr la Cobertura Total Para Siempre. Water For People India seguirá trabajando con los WUCs y se asegurará de que estén bien establecidos para funcionar y sostenerse una vez que Water For People salga del distrito.  

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