por Eugenio Dusingizumuremyi, gerente de programa, Agua para la gente Ruanda
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Al crecer en las tierras secas y rurales del este de Ruanda, mi familia siempre tuvo problemas para acceder al agua limpia. Cada mañana, me levantaba alrededor de las 5 am y caminaba tres kilómetros en busca de agua. Cuando crecí, imaginé un mundo donde el acceso al agua fuera simple. Siempre me preguntaba: ¿Cómo sería levantarse y buscar agua limpia en casa o en el vecindario? Soñé con esa vida y resolví que cuando creciera, haría todo lo posible para ayudar a las personas a acceder al agua. Después de la secundaria, mi sueño era ser un ingeniero dedicado a resolver problemas de agua.
Avance rápido hasta mediados de la década de 2000, completé mis estudios de ingeniería y comencé mi carrera de ingeniería como profesor universitario. En 2010, me uní al Ministerio de Infraestructura de Ruanda (MININFRA), donde trabajé en la planificación y el seguimiento de proyectos de suministro de agua. Mi sueño de la infancia persistió, empujándome a involucrarme aún más. Dos años más tarde, me uní a Water For People en Ruanda y me encargaron administrar la implementación del Programa Rulindo Challenge, un plan muy ambicioso para llevar agua a toda la población del distrito de Rulindo.
En mi primer viaje a Rulindo, un distrito de gran altitud donde la mayoría de las comunidades viven en lo alto de las colinas, me enteré de que las personas tenían dificultades para acceder al agua. En ese viaje conocí a una mujer llamada Marianne, madre de ocho hijos, quien me dijo que viaja hasta dos horas para sacar agua de un arroyo que corre cuesta abajo. Escuché que la mayoría de las personas en esta comunidad solo podían comprar uno o dos bidones de agua de 20 litros por día para una familia promedio de seis.I Debido a que la distancia era demasiado larga y la tarea demasiado cansada, las familias aprendieron a usar menos agua, incluso cuando eso significaba pasar días sin ducharse. Los niños faltaban a la escuela porque tenían que buscar agua, y las personas que no podían ir a buscar agua por sí mismas tenían que pagar más.yoLas historias que compartió Marianne fueron desgarradoras y me recordaron el viaje que emprendí cuando era niño.
Escuché atentamente las historias de cómo las madres, los padres y los niños lucharon. Perdieron oportunidades simplemente porque no tenían agua. No dejaba de pensar en cómo podría ayudarlos a encontrar soluciones. Sabía que no sería un trabajo fácil, pero tenía que intentarlo.
Como exconferencista, tuve la idea de contratar ingenieros graduados de mi antigua universidad para ayudar a diseñar sistemas de suministro de agua que aseguraran que todas las comunidades, escuelas y clínicas de salud tuvieran acceso a agua potable segura. La idea fue totalmente apoyada por Water For People y sus socios, quienes la vieron como una oportunidad para apoyar a los jóvenes ingenieros a crecer en sus carreras y ayudar a las comunidades necesitadas.
Debido a la naturaleza montañosa del distrito de Rulindo, y de Ruanda en general, se tuvo que bombear agua a las cimas de las colinas donde vive la mayoría de las comunidades. Esto requirió una fuerte inversión para construir sistemas de agua con estaciones de bombeo. El transporte de maquinaria y equipos pesados sobre terreno montañoso y, a menudo, sin desarrollar no era fácil. Tengo recuerdos vívidos de las muchas veces que tuvimos que reunir a miembros de la comunidad local para que nos ayudaran a transportar el equipo por terrenos irregulares y resbaladizos. Amarrarían este equipo pesado en troncos de árboles y llevarían la carga sobre sus hombros hasta el destino. Fue un trabajo muy exigente, pero que demostró su determinación y la necesidad de acercar el agua a las comunidades.
La falta de asentamientos planificados fue la barrera más significativa para llegar a Todos en Rulindo. En ese momento, la gente vivía dispersa, a través de colinas y montañas. Era difícil llegar a todos los hogares. Como socios trabajaron juntos para idear una solución, con la ayuda de la Autoridad de Vivienda de Ruanda, el distrito se comprometió a desarrollar planes físicos de áreas residenciales donde las personas pudieran vivir de manera segura y en entornos más organizados.
Después de que los planes de asentamientos físicos estuvieron disponibles, descubrí que algunos asentamientos planificados no tenían infraestructura de agua, y otras comunidades que ya tenían agua no eran asentamientos planificados. Tuve que volver a la mesa de dibujo para determinar cómo se podría llegar mejor a esas áreas desatendidas y desatendidas con agua potable segura. Con base en esos hallazgos, la infraestructura de agua que faltaba se diseñó para garantizar que todos los asentamientos planificados en todo el distrito fueran atendidos.
Con mi pasión por el agua y la inspiración derivada de Marianne y sus vecinos, combinada con la determinación de todos los socios del Rulindo Challenge Program, el distrito de Rulindo logró una cobertura de infraestructura de suministro de agua universal en 2019.
Hoy, cuando recuerdo de dónde venimos y hacia dónde nos dirigimos, tengo muchas emociones. Primero, me llena de orgullo y felicidad haber tenido la oportunidad de trabajar en un proyecto que deja una huella imborrable en la vida de la población del distrito de Rulindo y genera un cambio positivo. En segundo lugar, siento que no hay desafíos que no se puedan superar. Llevar servicios de agua y saneamiento seguros y confiables a cada una de las 494 aldeas del distrito no fue poca cosa, y estoy orgulloso de que hayamos podido lograr los objetivos del Programa Desafío Rulindo. Todos los días, cuando voy a trabajar, llevo la resiliencia, el apoyo y la colaboración de mis colegas de Water For People y todos los socios. Es este nivel de colaboración y asociación lo que llevó al Desafío Rulindo a una conclusión exitosa. Ahora inspira mi trabajo diario y mantiene viva mi determinación de garantizar que todos tengan acceso a agua potable. No puedo esperar para asumir mi próximo desafío y continuar haciendo realidad el sueño de mi infancia para miles de personas en Ruanda y más allá.
