Por Pritanu Mishra, Coordinador de Higiene y Saurya Sekhar Pal, Coordinador de Investigación
Agua para la gente India
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El que da el primer paso puede no llegar a la meta; esto disuade a millones, pero motiva a miles a caminar. Esta historia refleja los departamentos gubernamentales, los maestros, los padres, los estudiantes y el personal del proyecto que se unen para ayudar a las escuelas a mejorar la operación y el mantenimiento (O&M) de las instalaciones de agua, saneamiento e higiene escolar (SWASH).
"Nuestros estudiantes ahora tienen suficiente jabón", sonríe el director, el Sr. Upadhyay. "¡Una vez recibimos 505 jabones en una sola colecta de jabones! Anteriormente, los estudiantes usaban un solo jabón durante un mes". Los padres han estado donando jabones y materiales de limpieza en colectas de jabón organizadas regularmente por maestros de Sangha Mitra Secundaria superior Vidyalaya, una escuela de 1.236 estudiantes renovada por Water For People India.
"Los estudiantes provienen de familias pobres. Ni siquiera podemos pedir tarifas de desarrollo escolar de ₹ 240/- (US$3.28)1", compartió el director. "Pagamos la contribución escolar para renovar las instalaciones de nuestros salarios".
Bajo el programa SWASH, Water For People proporciona inodoros coloridos separados para niños y niñas con agua corriente, junto con estaciones dedicadas de lavado de manos y agua potable. Water For People ayuda a las autoridades escolares, los gobiernos locales y las comunidades a tomar una decisión informada sobre la inversión en costos de renovación y operación y mantenimiento (como materiales de limpieza y salarios de limpiadores) para mejorar sus instalaciones WASH.
"Debíamos decidir si deberíamos optar por baños mejorados, ya que no tenemos fondos para cubrir los costos de mantenimiento. Recibimos solo ₹ 12,344 / - (US$170) 2 para mantener la escuela", compartió el Sr. Gour Gopal Sinha, Director de la Escuela Primaria Jogarampur Bansberia. "Y no podemos pedir cuotas escolares". Con educación gratuita hasta la clase VIII (niños de hasta 14 años de edad), pagando las cuotas escolares son una elección que la mayoría de los padres se abstienen de hacer, algunos por pobreza, otros por ignorancia.
En virtud de la Ley del Derecho a la Educación,3 las escuelas dependen completamente de los fondos del gobierno, que no cubren adecuadamente la O&M de las instalaciones de WASH. Con pocos fondos, las instalaciones WASH se pasan por alto y se vuelven disfuncionales. Tanto en las zonas urbanas como en las rurales, la mayoría de los baños escolares están sucios y tienen las puertas rotas. La mayoría de las escuelas rurales no tienen agua corriente en los baños. Los estudiantes evitan usar los baños excepto en emergencias. Los baños escolares son estigmatizados como asquerosos, sucios, apestosos y averiados. "Vamos al baño por hacer trampa durante los exámenes, fumar o en emergencias", compartió un estudiante de una escuela rural en el distrito de Howrah. "Nadie mira en el baño para comprobar lo que estamos haciendo", se rió otro estudiante. Lo que alguna vez fue una parte crítica de la gestión de residuos se convierte en un desperdicio.
El equipo de Water For People siempre está explorando nuevas estrategias para ayudar a las escuelas a cubrir estos costos para garantizar la funcionalidad de los inodoros. "Tenía la esperanza de un cambio a través de la promoción, porque en 2014, Kolkata's Sarva Shiksha Mission desasignó los gastos de la reunión de la Asociación de Madres y Maestros (MTA) para la compra de jabones para lavarse las manos", compartió Pritanu Mishra. El Sr. Mishra ha estado dirigiendo el programa de saneamiento escolar para Water For People en Bengala Occidental y ha abogado por la asignación de fondos para el gasto de WASH en las escuelas. "Anteriormente, los maestros proporcionaron jabones para lavarse las manos a los estudiantes".
Teniendo en cuenta la difícil situación de las escuelas en todo el país, el Plan Integrado de Educación Escolar del gobierno (Samagra Shijsha) sancionó una Beca Escolar Compuesta de acuerdo con el número de estudiantes matriculados en una escuela. Se sancionó 12 500 rupias/- (US$170,88) para escuelas con 15 o menos estudiantes, 25 000 rupias/- (US$341,76) para 16-100 estudiantes, 50 000 rupias/- (US$683) para 100-250, 75 000 rupias/- (US$1025.29) para 250-1000, y ₹ 1,00,000/- (US$132) para población estudiantil de más de 1,000. El esquema también ordena a las escuelas que gasten al menos 10% de la subvención en el mantenimiento de baños y actividades relacionadas con un Swachhata (Limpieza) Plan de Acción, una iniciativa histórica en la incorporación de elementos de limpieza en todos los sectores gubernamentales de una manera elaborada, responsable y sostenida.
"Pero 10% solo cubriría los costos de barrido de ₹ 250/- (US$3.41). Los gastos en materiales de limpieza y jabón aún no se cubren, ya que se suspendió el apoyo de fondos de ₹ 200/- (US$2.73) para jabón", compartió el Sr. Mishra. “Pensamos en involucrar a la MTA, padres de familia, docentes y gabinetes infantiles4 para decidir cómo obtener fondos para cubrir los gastos".
Los intentos anteriores de preparar un presupuesto de mantenimiento de las instalaciones WASH con maestros y padres fueron inútiles ya que no había fuentes de fondos. “Al principio, el presupuesto de mantenimiento anual siempre estaba incompleto, ya que solo podíamos hacer la mitad [del ejercicio]. Los maestros y los guardianes siempre decían que la fuente de fondos es el gobierno local (Gram Panchayat),5 y nunca se encontró la solución", continuó el Sr. Mishra.
"Entonces, cuando el gabinete infantil compartió que pedirían a otros estudiantes que trajeran un jabón o cualquier material de limpieza, esa fue una solución inimaginable. ¡[Fue] decidido por los estudiantes, para los estudiantes, de los estudiantes!" exclamó el Sr. Mishra.
Los equipos organizan colectas de jabón en escuelas, en áreas rurales y urbanas en los distritos de Howrah, Hooghly, Kolkata y Birbhum de Bengala Occidental. Los padres donaron jabones, baldes, desinfectantes y cepillos. Estos se registraron en registros, guardados de forma segura bajo la supervisión del director.
algunos locales panchayats han comenzado a incluir gastos de Nirmal Bandhu6 en su Gram Panchayat Fondo de Desarrollo, que ha trasladado la carga de las escuelas al gobierno. "El dinero así ahorrado se utiliza mejor para las actividades SWASH. Ahora limpiamos nuestras escuelas al menos tres veces por semana, en lugar de una vez al mes", compartió una orgullosa y feliz maestra de Boner Matemáticas Sabitribala Escuela del distrito de Hooghly.
"Nuestro logro es que hemos cerrado la brecha entre la escuela, los tutores y el panchayat. Donde la escuela [una vez] se percibía como propiedad del gobierno y los maestros son proveedores de servicios, ahora ambos son conscientes de los desafíos que enfrenta cada uno, trabajando juntos. [Agua para Las personas del personal] son meros facilitadores", sonríe Pritanu.
Este blog fue escrito con aportes directos del Sr. Pritanu Mishra, un sexagenario llamado cariñosamente Pritanuda ("da" se agrega como un término para hermano mayor). Pritanuda ha pasado su carrera trabajando para los angustiados y necesitados, movilizando al gobierno, los medios de comunicación y los líderes políticos. En su tiempo libre, trabajaba para la Iglesia llegando a la comunidad. Su profundo conocimiento del saneamiento escolar y el departamento de educación ha ayudado a llegar a estudiantes, maestros y tutores. Durante la pandemia de Covid-19, Pritanuda trabajó mucho para avanzar en el trabajo en las escuelas y la comunidad de Kolkata.
El Sr. Mishra fue diagnosticado con Covid-19 y respiró por última vez el 28el Abril 2021.