Por Azucena Serrano, Asistente Técnica en Sostenibilidad Financiera, Water For People en Honduras
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Sube por otros 15 minutos y dobla la curva, ¡ahí está! Esa es la dirección exacta para llegar Las casitas pueblo, si preguntaran en el famoso desvío de Amapá.
A dos meses de declarar la cuarentena en el país por la pandemia mundial del COVID-19 y la expedición del decreto1 por parte del Organismo Regulador de Agua Potable y Saneamiento (ERSAPS) -incluyendo la suspensión de los cortes del servicio por falta de pago por un período de tres meses y la suspensión temporal de los ajustes tarifarios- alrededor de 50% del San El municipio Antonio de Cortés no cobraba tarifa.
Sin embargo, el resto de las comunidades de este municipio no podía dejar de recolectar porque, de lo contrario, peligraría la prestación del servicio de agua.
Las Casitas es una comunidad de aproximadamente 900 personas, ubicada en el municipio de San Antonio de Cortés. Esta comunidad cuenta actualmente con un sistema de agua potable construido hace 17 años que se destaca en el municipio por el buen liderazgo de su administración. Siempre han tenido una tarifa que cubre 100% de los costos de operación y mantenimiento del sistema de agua, y cualquier ingreso adicional que el sistema no requiere de inmediato se ha convertido en ahorros para su reposición.
Si repasamos la historia que destaca el liderazgo en esta comunidad, nos llevará al reconocido profesor Ernesto Amaya, quien ha sido miembro de la Junta Administradora de Agua Potable y Saneamiento (JAAPS) durante 13 años. como tesorero, secretario y ahora presidente. Durante su carrera en la JAAPS, nos cuenta cómo, en 2003, su comunidad se dividió por una crisis provocada por la falta de agua, lo que los llevó a iniciar la construcción de su sistema actual.
Con un fuerte sentido de propiedad del sistema, el profesor siempre está pensando en el cumplimiento de las leyes y en responder a las necesidades sociales de su comunidad, en especial de los niños, por quienes lucha por tener servicios de agua potable para siempre.
Es por ello que, a raíz del decreto del ERSAPS, la JAAPS dirigida por el profesor Ernesto Amaya realizó un análisis, consultó con la Unidad Técnica Municipal de Agua y Saneamiento (UTMAS) y el ERSAPS, y decidió aplicar el principio de régimen tarifario. solidaria, que suspende el pago del servicio de agua mientras dure la cuarentena y las familias estén recibiendo ingresos limitados.
"Las perlas más hermosas que he visto salir del grifo de mi casa". – Ernesto Amaya, San Antonio de Cortés
Ahora nos preguntamos, si el cobro de tarifas en las comunidades rurales es fundamental para sostener los sistemas: ¿Cómo puede esta comunidad sostener su sistema sin cobrar tarifas durante este tiempo?
La respuesta está en que Las Casitas forma parte del 26% de comunidades del municipio2 que cuenten con una tarifa sustentable que no solo cubra la operación y mantenimiento de los sistemas, sino que también considere el futuro cuando el sistema complete su vida útil.
La decisión no fue difícil; solo tenían que priorizar y darse cuenta de que los ahorros destinados a reemplazar su sistema podrían usarse para ayudar a las familias suspendiendo el pago en momentos de emergencia. Esto sólo puede lograrse con sostenibilidad financiera.
Water For People, en alianza con las Oficinas Municipales de Agua y Saneamiento, apoya a los prestadores de servicios para realizar revisiones y ajustes de tarifas por el servicio de agua cuando sea necesario. Para este proceso, el uso de herramientas financieras como A que costo ayuda a establecer un equilibrio financiero entre costos e ingresos y asegura la adecuada operación y mantenimiento de los sistemas, así como su eventual reemplazo, ya sea en forma parcial o en la medida en que lo permitan los fondos en el futuro.
Gracias a estas acciones en el municipio de San Antonio de Cortés se ha avanzado en los últimos 5 años, como se muestra en el siguiente gráfico.
Esta experiencia reciente resalta aún más la necesidad de fortalecer la sostenibilidad financiera de los proveedores de servicios, siempre pensando en el futuro y en emergencias como esta.
Además, la sostenibilidad financiera debe llamar la atención de las autoridades municipales como responsables de la provisión de los servicios de agua potable y saneamiento. Asegurar la provisión de servicios de agua es fundamental porque es una de las principales formas de prevenir la propagación de la pandemia.
Considerando que, actualmente, los gobiernos nacional y local están ayudando con alimentos valorados en Lps 5003 para las familias consideradas más pobres, lo que equivale a casi ocho meses de pago de la tarifa de agua. Si tomamos como referencia la tarifa promedio de San Antonio de Cortés, entonces el agua debe agregarse a la lista de los productos básicos más esenciales. De esta forma, podrían subsidiar parcialmente a las JAAPS para mantener los niveles de servicio en tiempos de crisis.
El modelo de sostenibilidad financiera es funcional en todos los niveles si las decisiones que se toman desde el inicio consideran las decisiones necesarias durante una crisis, asegurando así el bienestar de la población.
