Centros Distritales de Saneamiento:
Cambiando la forma en que las comunidades acceden a productos de higiene y saneamiento en áreas rurales
Por Sam Noheli, oficial de saneamiento, Water For People Ruanda
English version aqui.
Ruanda es un país de mil colinas y mil soluciones. Aunque el país sufrió una historia terrible con el genocidio contra los tutsi en 1994, se ha recuperado para convertirse en una fuerza poderosa en África. También es conocido como uno de los países más limpios de África. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha clasificado a Kigali como la ciudad más limpia de África durante unos cuatro años. Sin embargo, no todos los rincones del país son brillantes. Con los esfuerzos combinados del gobierno y los socios, incluidas las ONG bilaterales, internacionales y nacionales, Ruanda está luchando para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Aquí me centraré en nuestros esfuerzos para alcanzar ODS 6.2 relacionados con el saneamiento y la higiene.
Hay un dicho popular que dice que el Agua es Vida, la Higiene es Salud, mientras que el Saneamiento tiene que ver con la Dignidad. Muchos pueden entender fácilmente la importancia del agua para todos los seres vivos, especialmente para la humanidad; después de todo, hasta el 60% del cuerpo humano adulto es agua. Habiendo sufrido una vez en mi vida de una enfermedad transmitida por el agua, también me resulta fácil comprender que la higiene significa buena salud y que la limpieza está al lado de la piedad.
Correlacionar el saneamiento y la dignidad también es fácil. Aquí me imagino cómo se siente una dama si su prometido la visita en casa de sus padres, y cuando él va a hacer sus necesidades, ¡moscas, cucarachas y gusanos aparecen alrededor de un inodoro a medio construir! Ese es un ejemplo de cómo el saneamiento coincide con la dignidad, uno de los valores culturales más importantes para los ruandeses. Tal vez sea la razón por la que tenemos la tasa más baja de defecación al aire libre en la Región de África Oriental.1
Aunque la cobertura de letrinas básicas es bastante alta en Ruanda (en 83%), no todos estos inodoros están realmente mejorados y muchos necesitan ser mejorados. Para hacer esto, deben estar disponibles tecnologías WASH nuevas, asequibles y eficientes, especialmente en áreas rurales.
En este sentido, en diciembre de 2016, Ruanda adoptó una nueva Política Nacional de Saneamiento para garantizar un mayor acceso a servicios de saneamiento seguros y sostenibles a través de varios medios, incluido el establecimiento de Centros de Saneamiento de Distrito (DSC).2La Política prevé que cada distrito tenga al menos un DSC para llegar a aproximadamente 300.000 habitantes cada uno. Los DSC tienen tres funciones principales: exhibición, venta,y entrenamiento – y centrarse en llegar a los hogares que no cuentan con saneamiento mejorado.
Escuché por primera vez sobre el enfoque DSC cuando me uní a la Proyecto del consorcio USAID Isuku Iwacu (SNV-USA, Water For People, World Vision) como oficial de saneamiento en enero de 2019. Era una idea nueva para mí, y en ese momento solo se habían establecido tres DSC en los distritos de Rwamagana, Nyanza y Ruhango. Contribuí al establecimiento de cinco DSC más en los distritos de Nyabihu, Ngoma, Nyarugenge, Kicukiro y Kayonza durante el transcurso del proyecto que se completó en noviembre de 2020. Actualmente apoyo el establecimiento de DSC en los distritos donde Water For People implementa el modelo Everyone Forever en los distritos de Rulindo, Gicumbi y Karongi. Con la influencia de Water For People, esperamos que los 30 distritos tengan DSC para 2030.
El impacto más transformador que hemos visto de los DSC ha sido el cambio de mentalidad dual de los miembros de la comunidad y los empresarios privados. A partir de conversaciones con comunidades y empresas en áreas donde se han establecido DSC, me enteré de que las personas compran y usan productos de higiene (como jabones líquidos, papel higiénico y desinfectantes para manos) con regularidad. Los nuevos productos, como las sartenes SATO y los filtros de agua, ya están disponibles a un precio asequible. Las nuevas tecnologías de saneamiento de bajo costo, como la letrina de pozo doble, la letrina Safi y el inodoro EcoSan, están disponibles en el DSC, y las comunidades locales pueden replicar estas tecnologías en sus hogares con el apoyo de albañiles locales capacitados.
Estas historias me alegran de que las personas en áreas con DSC no tendrán dificultades para acceder y practicar un saneamiento e higiene adecuados, lo que les ayudará a evitar enfermedades y mantener su salud. Sin embargo, no todas las personas están conscientes y dispuestas a comprar productos de saneamiento e higiene, y se requiere más promoción comercial. Los DSC son operados por empresarios privados sin subsidio de Water For People. Si bien continúan solicitando apoyo o incentivos externos, el hecho de que el sector privado abrace este negocio de saneamiento me da la esperanza de que en los próximos años, más productos y servicios estarán disponibles para las comunidades y permanecerán disponibles.
A medida que las personas continúen accediendo a productos y servicios de higiene y saneamiento asequibles y eficientes, no tendrán que soportar las consecuencias de un saneamiento deficiente como yo lo hice durante mi infancia. Mi sueño es que ningún niño se enferme por no tener acceso a servicios adecuados de higiene y saneamiento.
