Por Anna Libey, Gerente de Evaluación y Aprendizaje; Kelly Latham, Asesora Global Sénior de Clima y Gestión de Recursos Hídricos; y Liza Rivera, Directora Regional para América Latina.a. Con contribuciones de Grace Kanweri, Mtisunge Mngoli, Miguel Renteria y Byron Palacios.
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Los impactos de la crisis climática se experimentan cada vez más a través del agua. Se estima que... 90% de desastres relacionados con el clima están relacionados con el agua., Esto pone en riesgo los sistemas de agua y los medios de subsistencia de miles de millones de personas, especialmente en los países que menos han contribuido a las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, fortalecer la resiliencia climática depende del fortalecimiento de los sistemas locales de agua y saneamiento, lo que requiere ir más allá de los marcos genéricos y adoptar enfoques basados en la experiencia operativa.
Durante el último año, Water For People documentó evidencia de 80 adaptaciones de resiliencia climática en un Serie de estudios de caso de Guatemala, Malawi, Uganda y Perú..A continuación se presentan las principales lecciones extraídas de ese trabajo.
Nuestro enfoque: basado en el riesgo y en el lugar.
Water For People lleva más de una década integrando la resiliencia climática en el pensamiento sobre sostenibilidad, basándose en un marco de riesgo que se muestra en la Figura 1 y que considera tres elementos que interactúan entre sí: peligros (sequías, tormentas, inundaciones y contaminación con mayor intensidad e imprevisibilidad), exposiciones (las características físicas que proporcionan servicios de agua, saneamiento e higiene), y vulnerabilidades (características de la población y de los propios sistemas de prestación de servicios). La combinación de estos tres elementos determina las prioridades de adaptación. Si bien no podemos cambiar los peligros, podemos reducir las vulnerabilidades y dirigirnos a quienes se ven más afectados de manera desproporcionada.
Las adaptaciones en los cuatro países se alinearon con tres objetivos generales:
Cabe destacar que las adaptaciones de infraestructura fueron las menos frecuentes de las tres, representando solo 18 de las 80 acciones documentadas, en comparación con las 38 relacionadas con la gestión de servicios y las 27 con la salud de los ecosistemas. Esto pone en tela de juicio la tendencia a considerar la infraestructura física al imaginar los impactos del cambio climático en los sistemas hídricos.
Lo que demuestra la evidencia: la variación es lo importante.
En 80 adaptaciones, identificamos 24 tipos distintos y una variación aún mayor dentro de cada tipo. Solo tres aparecieron en las cuatro regiones geográficas: el desarrollo de capacidades en sostenibilidad y resiliencia de los servicios, la implementación de soluciones basadas en la naturaleza y las evaluaciones de riesgo y vulnerabilidad climática.
Incluso dentro de esos tipos comunes, las adaptaciones locales variaron significativamente. Las soluciones basadas en la naturaleza abarcaron desde la gestión de tierras para prevenir la erosión en barrancos en Malawi, hasta el mapeo de áreas de alta recarga para la conservación forestal en Guatemala, pasando por el establecimiento de viveros de árboles para estabilizar las riberas de las cuencas hidrográficas en Uganda, y la plantación de árboles en microcuencas de origen en Perú. Un mismo tipo de adaptación, cuatro soluciones diferentes, debido a la combinación única de peligros, exposiciones y vulnerabilidades en cada lugar.
Otros tres que merecen ser mencionados debido a su prioridad en la mayoría de las regiones geográficas son:
- Supervisión de la calidad del servicio, la sostenibilidad y la resiliencia.
- Desarrollo y cumplimiento de políticas
- Alternativas tecnológicas e innovación
Otros ejemplos que se presentan en los estudios de caso incluyen el suministro de energías renovables, los sistemas de alerta temprana, el saneamiento, la recuperación y reutilización de residuos, el monitoreo de los recursos hídricos y el establecimiento de programas de inversión en cuencas hidrográficas donde los usuarios de agua aguas abajo pagan por la protección de las zonas aguas arriba.
La variación entre los distintos contextos subraya que la adaptación eficaz al cambio climático en materia de agua, saneamiento e higiene (WASH) depende fundamentalmente de cada lugar, y que la evaluación de riesgos basada en áreas específicas es la única forma fiable de identificar qué necesita cambiar y dónde.
Lecciones aprendidas y el camino hacia la resiliencia.
El liderazgo local y la cohesión comunitaria son innegociables. Procesos inclusivos y participativos alineados con los principios de Adaptación liderada localmente Se obtienen resultados más duraderos, pero solo donde existe cohesión y organización comunitaria. En comunidades fragmentadas o sin un liderazgo local sólido, las soluciones técnicamente óptimas pueden resultar inviables. Fortalecer la organización social es, en sí mismo, una medida de adaptación al cambio climático.
El aprendizaje bidireccional permite encontrar mejores soluciones.. Las adaptaciones que parecen novedosas para el sector de agua, saneamiento e higiene (WASH) a menudo no lo son para los miembros de la comunidad. Las prácticas ancestrales, en particular las relacionadas con la gestión del agua basada en la naturaleza, suelen ser anteriores a lo que los profesionales consideran innovación y, a su vez, sirven de base para ello. Diseñar programas con una intención genuina de aprender, y no solo de transferir conocimientos, suele revelar mejores soluciones.
Todavía carecemos de los marcos de medición que exige la resiliencia. Water For People se ha asociado con gobiernos para medir la calidad y la sostenibilidad de los servicios de agua, saneamiento e higiene durante más de una década, pero los indicadores sólidos de resiliencia, especialmente a escala distrital o regional, siguen estando poco desarrollados. Marcos como ""¿Qué tan difícil es WASH?"Si bien se han obtenido importantes conocimientos a nivel sistémico, aún se necesita un enfoque de medición claro que permita definir las prioridades climáticas en todo un distrito. Estamos colaborando activamente con la iniciativa de la OMS/UNICEF para identificar indicadores de agua, saneamiento e higiene (WASH) resilientes al clima que servirán de base para el monitoreo global futuro del JMP y el GLAAS, y adaptaremos nuestros marcos en consecuencia.
La resiliencia requiere coherencia política en todos los niveles de gobierno.. Las políticas climáticas nacionales que incorporan la resiliencia en materia de agua, saneamiento e higiene (WASH) y las políticas nacionales de WASH que incluyen acciones climáticas crean un entorno propicio para el progreso. Cuando los marcos nacionales conectan los compromisos globales con las necesidades locales, los recursos financieros pueden destinarse a las adaptaciones más eficaces. La falta de alineación entre los distintos niveles de políticas sigue siendo una de las barreras estructurales más importantes para la ampliación de escala.
Desarrollar la resiliencia es un proceso, no un proyecto. Muchas de las adaptaciones más impactantes, en particular las intervenciones basadas en los ecosistemas, producen resultados en plazos que superan los ciclos de los proyectos estándar. Por ejemplo, plantar árboles en una zona de recarga no aumentará de forma significativa la disponibilidad de agua durante la estación seca hasta que esos árboles estén bien establecidos. Esto requiere establecer expectativas realistas con los financiadores, invertir en indicadores intermedios y priorizar a los socios con un compromiso genuino a largo plazo.
La integración intersectorial es la próxima frontera.. Los servicios de agua y saneamiento no pueden gestionarse de forma aislada de los ecosistemas de agua dulce que los sustentan, ni de los sistemas agrícolas, ambientales y sanitarios con los que interactúan. La programación, la financiación y la promoción de políticas futuras deben reflejar esta realidad, superando la visión fragmentada del agua, el saneamiento y la higiene (WASH) y adoptando estrategias que integren sistemas vivos y dinámicos, moldeados por la variabilidad climática.
La inversión en el sector de agua, saneamiento e higiene no debería comenzar con la infraestructura, sino con una evaluación estratégica de la vulnerabilidad y la resiliencia climática.
Comprender las vulnerabilidades ambientales permite a los gobiernos locales priorizar y realizar inversiones más eficientes y sostenibles, promoviendo así la seguridad hídrica en el sector de agua, saneamiento e higiene (WASH).
Conclusión
Juntos, los Guatemala, Malawi, Perú y Uganda Los estudios de caso sobre sistemas de agua, saneamiento e higiene resilientes al clima revelan tanto avances significativos como la magnitud del trabajo que aún queda por hacer. Destacan formas prácticas de resiliencia basadas en el liderazgo local, la cooperación y la resolución iterativa de problemas, ofreciendo lecciones que pueden contribuir a la creación de sistemas de agua y saneamiento más adaptables y duraderos frente al cambio climático.