Por Monique Uwimpuhwe, Oficial de Cambio de Comportamiento ASH, Water For People Ruanda
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Cuando empecé a trabajar en el Sector de Masaka en Kigali, como pasante durante un brote de cólera en 2006, tenía un sueño. Deseaba ver cómo los miembros de la comunidad cambiaban su vida cotidiana de levantarse, caminar largas distancias para buscar agua sucia y utilizar los inodoros de sus vecinos o practicar la defecación al aire libre por una vida con un entorno limpio con acceso a agua limpia y letrinas mejoradas. Mi sueño era ver a la gente sonreír de nuevo.
En 2006, los estudiantes de Ciencias de la Salud Ambiental de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud (antiguo Instituto de Salud de Kigali) fueron llamados para apoyar los esfuerzos para controlar un brote de cólera en el Sector de Masaka en la Ciudad de Kigali. Allí, niños, hombres y mujeres estaban sufriendo, incluso muriendo. Nuestra intervención consistió en visitar a los miembros de la comunidad casa por casa, creando conciencia sobre las causas de la enfermedad y las medidas de prevención. La comunidad recogía agua sucia del río y la utilizaba sin tratamiento. Muchos hogares no tenían retretes, por lo cual la gente no se bañaba ni lavaba la ropa. Era un gran desafío. Desde esa experiencia, me he motivado a seguir una carrera para ayudar a la gente a cambiar sus comportamientos en relación con el agua, saneamiento e higiene (ASH) y evitar enfermedades prevenibles.
Cuando me incorporé a Water For People en 2015 como Responsable de Cambio de Comportamiento de ASH, vi que era una buena oportunidad para estar en contacto directo con los miembros de la comunidad. Antes de Water For People, había completado mis estudios y enseñado en la universidad la prevención de enfermedades, incluyendo las relacionadas con ASH a través del cambio de comportamiento. Formar parte del equipo de Water For People me dio una gran oportunidad de hacer lo que había deseado durante mucho tiempo.
El Programa Nacional de Promoción de la Salud Ambiental Basada en la Comunidad de Ruanda – que tiene como objetivo reducir la carga nacional de enfermedades a través del cambio de comportamiento de higiene basado en la comunidad y la mejora del saneamiento, y contribuir a la reducción de la pobreza – es una plataforma eficaz para el cambio de comportamiento comunitario de ASH. Este programa se puso en marcha en Ruanda en 2009 y utiliza el enfoque de los clubes de salud comunitarios (CSC), empoderando a las comunidades para que aborden los problemas de higiene, saneamiento y medio ambiente. El programa establece "clubes" que incluyen a comunidades enteras y promueven una cultura de salud a través de la alteración de las normas, el aumento del capital social y la alineación con los valores culturales. En 2013, el Distrito de Rulindo adoptó el programa y ahora cada pueblo tiene un CSC con seis miembros. Water For People apoyó al distrito en la capacitación de los miembros del comité de CSC en todos los pueblos del distrito. A cambio, los miembros del comité CSC reclutaron a las familias del pueblo para que formaran parte de los clubes, y llevaron a cabo diferentes sesiones sobre las mejores prácticas en el tema de ASH, como el uso y el almacenamiento del agua, el uso y el mantenimiento de las letrinas mejoradas y el lavado de manos con jabón, entre otras. Nos aseguramos de que los CSCs estuvieran en funcionamiento, se reunieran al menos una vez cada dos semanas, discutieran temas relacionados con ASH en sus pueblos y tomaran medidas para mejorar la higiene y el saneamiento en su comunidad.
Icyerezo es uno de los CSCs con mejor desempeño en el distrito de Rulindo. Cuando su pueblo obtuvo agua potable y fundó el club, la mayoría de los hogares no tenían inodoros mejorados y los niños estaban enfermos la mayor parte del tiempo. Tras analizar la situación, los miembros del club trabajaron juntos para construir inodoros mejorados para cada miembro y ayudaron a los miembros más vulnerables de la comunidad a tener sus propios inodoros. También, enseñaron sobre higiene personal, prácticas de lavado de manos y jardinería para una dieta equilibrada, entre otras actividades. Incluso fueron más allá y pusieron en marcha un grupo de ronda de dinero en el que cada miembro ahorra una determinada cantidad de dinero. Esto les ha ayudado a iniciar un proyecto generador de ingresos en el que fabrican jabón para venderlo a sus vecinos.
Hoy, al ver a estas personas cantando con alegría, pienso en la época en que no tenían acceso al agua y no conocían las prácticas adecuadas de ASH. Hubiesen estado tan enfermos como la gente que vi en Masaka durante el brote de cólera. El compromiso de los miembros del club Icyerezo de cambiar positivamente los comportamientos ASH ha cambiado su comunidad. Han reducido las enfermedades relacionadas con la falta de higiene, sus hijos asisten a la escuela en lugar de estar enfermos todo el tiempo y están mejorando su estilo de vida mediante la fabricación y venta de jabones.
Water For People reconoce que si no se promueven los comportamientos adecuados de ASH, las instalaciones pueden ser mal utilizadas y no serán sostenibles. Incluso con las nuevas instalaciones, es fácil volver a los comportamientos personales, tradicionales y habituales que pueden anular los beneficios de salud y bienestar previstos. Por eso, los programas de ASH deben incorporar siempre intervenciones de cambio de comportamiento. Estas intervenciones se implementan en todos los distritos de Cobertura Total Para Siempre y son un factor clave para la prestación exitosa y sostenible de servicios de agua y saneamiento.
