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Saneamiento de pequeños pueblos en San Bartolomé, Guatemala

por Steven Sugden, Gerente Senior del Programa de Saneamiento, Agua para las personas

English version aqui


San Bartolomé es un municipio pequeño y aislado en el departamento de Quiché, en la zona rural de Guatemala. Destaca algunos de los problemas reales que enfrentan muchas ciudades pequeñas sobre la gestión de los servicios de agua y saneamiento en Guatemala, América Latina y más allá. San Bartolomé es uno de los distritos de Water For People's Everyone Forever, y con los años hemos desarrollado una buena relación con los socios del gobierno municipal. Hemos apoyado el desarrollo de una unidad municipal que es responsable de supervisar los esquemas de abastecimiento de agua y saneamiento del municipio. Como parte de un programa más amplio financiado por el gobierno, se ha construido una planta de tratamiento de aguas residuales $250,000 dentro del municipio que incluye algún apoyo técnico de Water For People. Durante un viaje reciente visitamos la planta con Rafael, el jefe de Agua y Saneamiento del municipio. La planta es hermosa, bien construida, bien diseñada, y Rafael está orgulloso de su logro. Es uno de los mejores que he visto. Estimamos que el gobierno gastará más de $70 millones en plantas similares en todo el país.

Construcción de nueva planta de tratamiento de aguas residuales en San Bartolomé, Guatemala

Parecería imprudente invertir $70 millones en infraestructura y luego nada en el desarrollo de la capacidad de operación y gestión, pero esto es lo que el gobierno guatemalteco parece estar haciendo actualmente. Y no están solos, ya que esto parece ser una forma común de implementar grandes programas de infraestructura dirigidos por ingenieros.

Desafortunadamente, la experiencia ha demostrado que las perspectivas a largo plazo para la planta no son buenas, y es muy probable que falle y finalmente se abandone. Existen muchos ejemplos de este tipo en toda África, Asia y América Latina, no por la calidad de la construcción, sino por la calidad de los sistemas de gestión. Las 345 casas conectadas al sistema en San Bartolomé no pagan tarifa de saneamiento y solo 5 Quetzales (US $0.65) por su agua, e incluso esto no se recolecta de manera rutinaria. Cualquier forma de infraestructura necesita un flujo regular de dinero tanto para los costos operativos diarios como para la inyección ocasional de fondos más grandes para reparaciones y expansiones importantes. Los sistemas necesitan crecer a medida que las ciudades crecen.

En la superficie, la solución es fácil: el hogar debe pagar una tarifa justa y realista para cubrir todos los costos, y esto debe recaudarse de manera rutinaria. Después de todo, si un hogar puede pagar regularmente Q65 (US $8.55) por mes por su servicio de televisión, seguramente una tarifa de agua y saneamiento de Q40 es asequible. Rafael está de acuerdo: "Podrían pagar Q40 al mes, pero será difícil". Profundizar un poco más en el problema, y la política local levanta su cabeza fea. El alcalde, que es la persona con el poder de aumentar la tarifa, es elegido cada cuatro años. Sería difícil para cualquier alcalde que quiera ser reelegido ser visto como responsable de cobrar más por el agua. El agua es vida, después de todo, e imponer un cargo sería un suicidio político. También es difícil socialmente, cuando su madre, hermanos, amigos y parientes viven en el pequeño pueblo y nunca olvidarán que su propia carne y sangre fueron responsables de vaciar sus bolsillos. El alcalde nunca sería recordado como la persona que salvó los sistemas de saneamiento de la ciudad o que permitió que los hijos de sus hijos se beneficiaran de un saneamiento seguro.

La solución política y social más simple para los costos del esquema de financiamiento, y la que se usa ahora, es que el municipio pague por todo. Esta es una gran solución si usted es miembro de la comunidad y es bueno para el alcalde, ya que conlleva poco riesgo político; A todos nos gustaría agua y saneamiento gratuitos. Con esta ruta, desafortunadamente, la decisión de emplear operadores y personal para mantener la red de alcantarillado y la planta tiene que competir con cientos de otras solicitudes de presupuesto y prioridades de gasto, prioridades que la municipalidad económicamente exagerada ya lucha por cumplir.

Incluso si el alcalde estuvo de acuerdo, no hay garantía de que el próximo o el siguiente no anule la decisión. Dichos métodos de financiación de soluciones a corto plazo no son buenos para hacer frente a reparaciones importantes que requieren una inversión significativa, o para la expansión del sistema, o incluso para cubrir los costos operativos diarios. El sistema financiero no es apto para su propósito.

El mismo sistema financiero también está privando de fondos al sistema municipal de suministro de agua, que ahora está firmemente en la pendiente resbaladiza hacia el abandono: partes del sistema no funcionan, el suministro a menudo se interrumpe, las casas nuevas no están conectadas y se están gestando problemas. en el área de captación. Tales escenarios generalmente se desarrollan hasta que el suministro alcanza un punto de crisis, cuando las únicas opciones son buscar dinero del gobierno nacional para un nuevo esquema o esperar que aparezca una organización no gubernamental internacional (INGO) similar a Santa Claus y milagrosamente todo bien de nuevo. Los problemas subyacentes permanecen intactos, aunque los síntomas han sido aliviados, hasta la próxima vez.

Water For People está comprometida con Todos para Siempre y aborda los problemas sistémicos que afectan la sostenibilidad de los sistemas de agua y saneamiento. Para Water For People, no hacer nada sobre las causas de la falla del sistema no es una opción. ¿Pero qué hacer?

El primer paso es una evaluación técnica completa de la red de alcantarillado y el sistema de suministro de agua para obtener una comprensión profunda y la inversión necesaria para que ambos sistemas sean 'razonablemente funcionales'. Esta evaluación también estima el costo de expansión a los hogares no atendidos, especialmente aquellos que serían relativamente fáciles de conectar.

En segundo lugar, el gobierno municipal debe decidir sobre la dotación de personal, cómo realizar reparaciones menores y cómo pagar las necesidades operativas cotidianas. A partir de esto, se pueden calcular los gastos de capital y operativos que, a su vez, permiten comenzar las discusiones sobre el tema espinoso de los aumentos de tarifas. Estos ahora pueden basarse en la realidad y no perderse en los reinos de lo desconocido y conceptual. Water For People ha desarrollado una herramienta AtWhatCost para proporcionar un método más transparente y fácil para que las personas normales, a diferencia de los contadores, comprendan el equilibrio entre ingresos y gastos, y esta herramienta ayuda a establecer tarifas realistas y sostenibles. La herramienta también puede ayudar a asegurar a la población municipal que las tasas no son explotadoras y que el dinero que tanto les costó ganar no cubrirá los bolsillos de los capitalistas estadounidenses ricos. Si los miembros de la comunidad están de acuerdo, y la nueva tarifa gana un poco de apoyo, la decisión del alcalde de aumentar la tarifa se vuelve más fácil, y las posibilidades de ser reelegido no se pierden por completo sin dejar rastro.

Ahora para lo difícil: ¿quién va a administrar los esquemas? La organización administradora necesitará inyecciones regulares de dinero de inversión para expandir el sistema y mantener las redes en buenas condiciones. Las normas nacionales impiden que los municipios tomen dinero prestado en el mercado abierto (por muy buenas razones), por lo que deben descartarse como candidatos para un órgano de administración. Algún tipo de sistema de gestión comunitaria podría funcionar, pero estos enfoques funcionan mejor cuando el sistema está en pleno funcionamiento y en buenas condiciones, no cuando requieren una inversión significativa y cambios en los "negocios habituales". Las opciones son limitadas, y quizás la vía más interesante sea a través de una empresa del sector privado. El historial de las empresas privadas que administran los suministros de agua en América Latina no es bueno, y las lecciones de las guerras del agua de Cochabamba no pueden ser ignoradas. "En Bolivia, los cambios hacia la privatización del suministro de agua y los servicios de alcantarillado causaron una gran insatisfacción, lo que resultó en la erupción del conflicto social". (Asociación Mundial del Agua, 2017) Cualquier forma de privatización no será fácil, sin embargo, es primordial garantizar altos niveles de participación y transparencia local, algo en lo que el sector privado generalmente no es bueno, pero algo en lo que las ONGI sobresalen.

Al ser una pequeña ciudad aislada basada en la agricultura, los negocios de San Bartolomé son pequeños comerciantes, dueños de tiendas y dueños de tiendas de alimentos, ninguno de los cuales es realmente adecuado para proporcionar y entregar servicios complicados de gestión de agua y saneamiento. Los inversores también prefieren que los receptores de préstamos sean negocios más grandes y confiables con buena disciplina fiscal y la capacidad de crear y mantener un plan de negocios realista. Las empresas más grandes con tales atributos pueden estar presentes en las ciudades urbanas más grandes, pero es poco probable que estén interesadas en los bajos márgenes generados por un solo municipio, utilizando un proceso no probado, un modelo de negocio no probado y uno que pueda causar cierta inquietud social y tener limitaciones. apoyo político Cualquier empresa que esté dispuesta a trabajar con tales riesgos automáticamente podría descartarse un préstamo por falta de probidad fiscal y locura.

Como Arthur Conan Doyle postuló: "Cuando hayas eliminado lo imposible, lo que queda, por improbable que sea, debe ser la verdad".

La verdad en este caso es que si Water For People quiere alcanzar a Everyone Forever en San Bartolomé, entonces tiene que dar un paso al frente y participar directamente en la gestión del plan de agua y saneamiento. Es doloroso, pero es la verdad. El objetivo no sería que Water For People obtuviera ganancias; de hecho, es importante demostrar claramente que Water For People opera solo sin fines de lucro y que cualquier exceso de ingresos que pueda resultar se reinvertirá directamente en el plan en San Bartolomé. El objetivo de esta participación directa (que es una desviación del modelo de liderazgo para Todos desde Siempre) es romper el actual impasse financiero, enfocarse en la sostenibilidad a largo plazo y lograr un cambio de paradigma en la forma en que se gestionan los esquemas de ciudades pequeñas. en Guatemala y más allá.

Después de cinco años, cuando el sistema de gestión y el modelo comercial hayan madurado y el pago de la factura del agua haya pasado de ser controvertido a ser rutinario, entonces será posible separar el negocio de Water For People, expandir de cinco a 20 ciudades, y entregar la administración a un negocio regulado, socialmente ético, con fines de lucro o alguna forma de sistema de administración basado en la comunidad.

La participación directa de Water For People, aunque desagradable, parece ser el mejor camino para cambiar el sistema de gestión de moribundo y moribundo a viable, sostenible y próspero. Será una audaz desviación de la forma actual de trabajar de Water For People y se animará a sentirse cómodo con altos niveles de riesgo. El valor, creo, es una de las fortalezas clave de Water For People.

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