Los Centros de Saneamiento Distritales:
Cambiando la forma en que las comunidades acceden a los productos de higiene y saneamiento en las zonas rurales
Por Sam Noheli, Oficial de Saneamiento, Water For People en Ruanda
versión inglesa aquí.
Ruanda es un país de mil colinas y mil soluciones. Aunque el país sufrió una terrible historia con el Genocidio contra los Tutsis en 1994, se ha recuperado para convertirse en una gran fuerza en África. También es conocido como uno de los países más limpios de África. La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos ha clasificado a Kigali como la ciudad más limpia de África durante unos cuatro años. Sin embargo, no todos los rincones del país son brillantes. Con los esfuerzos combinados del gobierno y de los socios, incluidas las ONG bilaterales, internacionales y nacionales, Ruanda está luchando por alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Aquí me centraré en nuestros esfuerzos para alcanzar el SAO 6.2 relacionado con el saneamiento y la higiene.
Hay un dicho popular que dice que el Agua es Vida, la Higiene es Salud, mientras que el Saneamiento es cuestión de Dignidad. Muchos pueden fácilmente la importancia del agua para todos los seres vivos, especialmente para entender la humanidad – después de todo, 60% del cuerpo humano adulto es agua. Después de haber sufrido en mi propia vida una enfermedad transmitida por el agua, también me resulta fácil entender que la higiene significa buena salud y que la limpieza está al lado de la piedad.
Relacionar el saneamiento con la dignidad también es fácil. Aquí me imagino cómo se siente una dama si recibe la visita de su prometido en casa de sus padres, y cuando él va a hacer sus necesidades, ¡aparecen moscas, cucarachas y gusanos alrededor de un retiro a medio construir! Este es un ejemplo de cómo el saneamiento corresponde con la dignidad, uno de los valores culturales más importantes para los ruandeses. Tal vez sea la razón por la que tenemos la tasa más baja de defecación al aire libre de la región de África Oriental.1
Aunque la cobertura de letrinas básicas es bastante alta en Ruanda (un 83%), no todos estos retretes son realmente mejorados, y muchos necesitan ser modernizados. Para ello, es necesario disponer de nuevas tecnologías ASH asequibles y eficientes, especialmente en las zonas rurales.
En este sentido, en diciembre de 2016, Ruanda realizó una nueva Política Nacional de Saneamiento para garantizar la ampliación del acceso a servicios de saneamiento seguros y sostenibles a través de varios medios, entre ellos el establecimiento de Centros de Saneamiento Distritales (CSD).2La Política prevé que cada distrito tenga al menos un CSD para servir a unos 300.000 habitantes con cada uno. Los CSD tienen tres funciones principales – exhibición, venta y capacitación – y se centran en llegar a los hogares que no tienen un saneamiento mejorado.
La primera vez que oí hablar del enfoque de CSD fue cuando me incorporé al proyecto del consorcio Isuku Iwacu de USAID (SNV-USA, Water For People, Visión Mundial) como Oficial de Saneamiento en enero de 2019. Era una idea nueva para mí, y en ese momento solo se establecieron tres CSD en los distritos de Rwamagana, Nyanza y Ruhango. Contribuí a la creación de otros cinco CSM en los municipios de Nyabihu, Ngoma, Nyarugenge, Kicukiro y Kayonza a lo largo del proyecto, que finalizó en noviembre de 2020. Actualmente estoy apoyando el establecimiento de CSD en los distritos donde Water For People implementa el modelo Cobertura Total Para Siempre en los distritos de Rulindo, Gicumbi y Karongi. Con la incidencia de Water For People, esperamos que los 30 distritos tengan CSD para 2030.
El impacto más transformador que hemos visto de los CSD ha sido el doble cambio de mentalidad de los miembros de la comunidad y de los empresarios privados. Gracias a las conversaciones mantenidas con las comunidades y las empresas de las zonas en las que se han establecido los CSD, me he enterado de que la gente compra y utiliza periódicamente productos de higiene (como jabones líquidos, papel higiénico y desinfectantes para las manos) . Los nuevos productos, como los SATO Pans y los filtros de agua, ya están disponibles a un precio asequible. Las nuevas tecnologías de saneamiento de bajo costo, como las letrinas de doble pozo, las letrinas Safi y los inodoros EcoSan, están disponibles en el CSD, y las comunidades locales pueden reproducir estas tecnologías en casa con el apoyo de albañiles locales capacitados.
Estas historias me alegran de que los habitantes de las zonas con CSD no tengan problemas para acceder y practicar un saneamiento e higiene adecuado, lo que les ayudará a evitar enfermedades y mantener su salud. Sin embargo, no todas las personas están concienciadas y dispuestas a comprar productos de saneamiento e higiene, y se necesita más promoción comercial. Los CSD son gestionados por empresarios privados sin ningún tipo de subsidio por parte de Water For People. Aunque siga solicitando ayudas o incentivos externos, el hecho de que el sector privado haya acogido este negocio de saneamiento me da esperanzas de que en los próximos años más productos y servicios estén y permanezcan a disposición de las comunidades.
A medida que las personas sigan teniendo acceso a productos y servicios de higiene y saneamiento asequibles y eficientes, no tendrán que soportar las consecuencias de un saneamiento deficiente, como me ocurrió a mí durante mi infancia. Mi sueño es que ningún niño se enferme por no haber tenido acceso a servicios de higiene y saneamiento adecuados.
