Por Monique Uwimpuhwe, Oficial de Cambio de Comportamiento de WASH, Water For People Ruanda
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Cuando comencé a trabajar en Masaka Sector en Kigali como pasante durante un brote de cólera en 2006, tuve un sueño. Deseaba ver a los miembros de la comunidad cambiar su vida diaria de despertarse, caminar largas distancias para buscar agua sucia y usar los baños de sus vecinos o practicar la defecación al aire libre por una vida en un entorno limpio con acceso a agua limpia y letrinas mejoradas. Mi sueño era ver a la gente sonriendo de nuevo.
En 2006, los estudiantes de Ciencias de la Salud Ambiental de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud (antiguo Instituto de Salud de Kigali) fueron llamados a apoyar los esfuerzos para controlar un brote de cólera en el sector Masaka de la ciudad de Kigali. Allí, niños, hombres y mujeres sufrían, incluso morían. Nuestra intervención consistió en visitar a los miembros de la comunidad casa por casa, creando conciencia sobre las causas de la enfermedad y las medidas de prevención. La comunidad sacaba agua sucia del río y la usaba sin tratamiento. Muchos hogares no tenían retretes y, como resultado, la gente no se bañaba ni lavaba la ropa. Fue un gran desafío. Desde esa experiencia, me ha motivado a seguir una carrera ayudando a las personas a cambiar sus comportamientos hacia el agua, el saneamiento y la higiene (WASH) y evitar enfermedades prevenibles.
Cuando me uní a Water For People en 2015 como Oficial de Cambio de Comportamiento de WASH, lo vi como una buena oportunidad para estar en contacto directo con los miembros de la comunidad. Antes de Water For People, había completado mis estudios y enseñado prevención de enfermedades, incluidas las enfermedades relacionadas con WASH a través del cambio de comportamiento, en la universidad. Ser parte del equipo de Water For People me dio una gran oportunidad de hacer lo que había deseado durante mucho tiempo.
El Programa Nacional de Ruanda de Promoción de la Salud Ambiental Basada en la Comunidad, que tiene como objetivo reducir la carga nacional de enfermedades a través de un cambio de comportamiento de higiene basado en la comunidad y un saneamiento mejorado y contribuir a la reducción de la pobreza, es una plataforma eficaz para el cambio de comportamiento de WASH en la comunidad. Este programa se lanzó en Ruanda en 2009 y utiliza el enfoque de los clubes de salud comunitarios (CHC), lo que empodera a las comunidades para que aborden cuestiones de higiene, saneamiento y medio ambiente. El programa establece "clubes" que incluyen comunidades enteras y promueven una cultura de la salud a través de la alteración de las normas, el aumento del capital social y la alineación con los valores culturales. En 2013, el distrito de Rulindo adoptó el programa y ahora cada pueblo tiene un CHC con seis miembros. Water For People apoyó al distrito en la capacitación de los miembros del comité de CHC en todas las aldeas del distrito. A cambio, los miembros del comité de CHC reclutaron hogares de la aldea para que formaran parte de los clubes y realizaron diferentes sesiones sobre las mejores prácticas de WASH, incluido el uso y almacenamiento de agua, el uso y mantenimiento de letrinas mejoradas y el lavado de manos con jabón, entre otros. Nos aseguramos de que los CHC estuvieran operativos, nos reunimos al menos una vez cada dos semanas, discutimos temas relacionados con WASH en sus aldeas y tomamos medidas para mejorar la higiene y el saneamiento en su comunidad.
helado es uno de los CHC con mejor desempeño en el distrito de Rulindo. Cuando su pueblo obtuvo agua potable y comenzó el club, la mayoría de los hogares no tenían baños mejorados y los niños estaban enfermos la mayor parte del tiempo. Después de analizar la situación, los miembros del club trabajaron juntos para construir baños mejorados para cada miembro y ayudaron a los miembros más vulnerables de la comunidad a tener sus propios baños. También enseñaron sobre higiene personal, prácticas de lavado de manos y tener una huerta para una dieta balanceada, entre otras actividades. Incluso fueron más allá y comenzaron un grupo de rondas de efectivo donde cada miembro ahorra una cierta cantidad de dinero. Esto les ha ayudado a iniciar un proyecto de generación de ingresos en el que fabrican jabones para vender a sus vecinos.
Hoy, al ver a estas personas cantando con alegría, pienso en el tiempo antes de que tuvieran acceso al agua y no fueran conscientes de las prácticas adecuadas de WASH. Estarían tan enfermos como las personas que había visto en Masaka durante el brote de cólera. helado El compromiso de los miembros del club de cambiar positivamente los comportamientos de WASH ha cambiado su comunidad. Han reducido las enfermedades relacionadas con la falta de higiene, sus hijos asisten a la escuela en lugar de estar enfermos todo el tiempo y están mejorando su estilo de vida mediante la fabricación y venta de jabones.
Water For People reconoce que sin la promoción de comportamientos WASH adecuados, las instalaciones pueden ser mal utilizadas y no serán sostenibles. Incluso con nuevas instalaciones, es fácil volver a los comportamientos personales, tradicionales y habituales que pueden anular los beneficios de salud y bienestar previstos. Esta es la razón por la que las intervenciones de cambio de comportamiento siempre deben incorporarse a los programas WASH. Estas intervenciones se implementan en todos los distritos de Everyone Forever y son un factor clave para la prestación exitosa y sostenible de servicios de agua y saneamiento.
